รายงานล่าสุดจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) และองค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (ISRO) เปิดเผยภาพถ่ายอันน่าทึ่งจากดาวเทียม NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) แสดงให้เห็นภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา ทั้งเมืองซีแอตเทิล พอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน รวมถึงภูเขาเรเนียร์ และภูเขาเซนต์เฮเลนส์ได้อย่างชัดเจน แม้จะมีเมฆหนาทึบปกคลุม โดยภาพชุดนี้ถูกบันทึกเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2025 และเผยแพร่เมื่อวันที่ 25 มีนาคม 2026 แสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันก้าวล้ำของดาวเทียม NISAR ที่สามารถสำรวจการเปลี่ยนแปลงของพื้นผิวโลกภายใต้สภาพอากาศใดๆ ได้อย่างแม่นยำ
ศักยภาพการมองทะลุม่านเมฆของ NISAR
เมืองซีแอตเทิลและพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในเมืองที่มีเมฆปกคลุมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา แต่เมฆเหล่านั้นไม่อาจเป็นอุปสรรคต่อดาวเทียมสำรวจโลก NISAR ซึ่งเป็นภารกิจร่วมระหว่างสหรัฐฯ และอินเดีย ที่ออกแบบมาให้สามารถมองทะลุชั้นเมฆได้อย่างตรงไปตรงมา การทำเช่นนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาลักษณะทางธรรมชาติและเมืองท่าที่คึกคักของภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือได้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
NISAR ย่อมาจาก NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar เป็นยานอวกาศที่พัฒนาร่วมกันระหว่าง NASA และ ISRO โดยเป็นระบบเรดาร์ที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่ทั้งสององค์กรเคยส่งขึ้นสู่อวกาศ ออกแบบมาเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับกระบวนการสำคัญของโลก เช่น การเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลก ระบบนิเวศ และธารน้ำแข็ง
การเปรียบเทียบภาพเรดาร์ความละเอียดสูงจากภารกิจ NISAR ตลอดช่วงเวลาหนึ่ง สามารถเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนในป่าไม้ พื้นที่ชุ่มน้ำ เขตเมือง และโครงสร้างพื้นฐาน ภาพเรดาร์จากดาวเทียมนี้ยังสามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนซึ่งเกี่ยวข้องกับกิจกรรมภูเขาไฟ การเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็ง รอยเลื่อนของแผ่นดินไหว และดินถล่มที่เคลื่อนตัวช้า
คุณ Brandi Downs นักเทคโนโลยีการสำรวจระยะไกลจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA ซึ่งมีส่วนช่วยในการประมวลผลภาพจาก NISAR กล่าวว่า “ภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือเป็นที่ตั้งของประชากรหลายล้านคน และเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมสำคัญ ตั้งแต่เทคโนโลยีและการบินอวกาศ ไปจนถึงเกษตรกรรมและป่าไม้ ภาพล่าสุดนี้เน้นย้ำถึงวิธีที่ข้อมูลจาก NISAR สามารถสนับสนุนการจัดการทรัพยากร การเฝ้าระวังภัยธรรมชาติ และการตัดสินใจด้านสิ่งแวดล้อม”
เรดาร์ชนิด L-band ของ NISAR ที่สร้างโดย JPL ใช้คลื่นไมโครเวฟที่สามารถทะลุผ่านเมฆได้ และด้วยจานสะท้อนเสาอากาศขนาด 12 เมตร (39 ฟุต) ทำให้ได้รายละเอียดที่สูงมากสำหรับทุกคนที่ต้องการทำความเข้าใจว่าพื้นผิวและทรัพยากรธรรมชาติของภูมิภาคมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร สัญญาณเรดาร์เหล่านี้ถูกส่งไปยังพื้นผิวโลก และสะท้อนกลับมายังยานอวกาศ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่า backscatter ด้วยการวัดการเปลี่ยนแปลงของสัญญาณที่สะท้อนกลับมา นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุคุณสมบัติบนพื้นผิวได้ เช่น ความชื้น พืชพรรณ และความแตกต่างของภูมิประเทศ
การตีความภาพเรดาร์และสิ่งที่ค้นพบ
ภาพเรดาร์ไม่ได้บันทึกสีจริงในลักษณะเดียวกับภาพถ่าย สีที่เห็นในภาพนี้แสดงถึงการรวมกันและความเข้มของสัญญาณเรดาร์ที่แตกต่างกัน หรือการวางแนวที่เรียกว่า polarization
ภาพภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือที่บันทึกเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2025 แสดงให้เห็นทางน้ำรอบเมืองพอร์ตแลนด์และซีแอตเทิล รวมถึงถนนและเมืองที่สร้างขึ้นขนาบข้าง บางพื้นที่เหล่านี้ปรากฏเป็น สีม่วงแดง (magenta) เนื่องจากสัญญาณเรดาร์สะท้อนอย่างรุนแรงจากพื้นผิวเรียบ เช่น ถนนและอาคาร พื้นที่เล็กๆ สีเหลืองอาจเกิดจากปัจจัยหลายอย่าง เช่น พืชคลุมดิน ความชื้นในดิน และรูปทรงของพื้นผิว
ด้วยภาพเรดาร์เช่นนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถมองหาการเปลี่ยนแปลงของสัญญาณสะท้อน (backscatter) ตลอดช่วงเวลาเพื่อระบุว่าต้นไม้และพืชถูกตัดออก ปลูกขึ้นใหม่ หรือถูกทำลายไปที่ใด และเพื่อประเมินปริมาณคาร์บอนที่เก็บกักอยู่ในป่า การติดตามขอบเขตของน้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำยังช่วยให้เข้าใจความเสี่ยงจากน้ำท่วมหรือการเปลี่ยนแปลงของร่องน้ำ
สีเขียวเหลือง (yellow-green) ในภาพแสดงถึงป่าไม้และพื้นที่ชุ่มน้ำที่ปกคลุมภูมิภาคเหล่านั้น ซึ่งถูกขัดจังหวะด้วยยอดเขา สีน้ำเงินเข้ม (dark blue) ของภูเขาเรเนียร์และภูเขาเซนต์เฮเลนส์ ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญทางธรรมชาติที่รู้จักกันดีสองแห่งในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ สีน้ำเงินเข้มเป็นตัวแทนของพื้นผิวที่ค่อนข้างเรียบ รวมถึงผืนน้ำและยอดเขาที่เปิดโล่ง ใกล้เชิงเขาแต่ละลูกมีพื้นที่สี่เหลี่ยมสีม่วงที่ตัดกับพืชพรรณสีเขียวอ่อน มุมฉากที่แม่นยำบ่งชี้ว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ และส่วนใหญ่น่าจะเป็นผลจากการตัดแต่งป่าหรือการเติบโตกลับมาของพืชพรรณหลังจากที่เคยถูกตัดแต่งไปแล้วในอดีต
คุณ Downs กล่าวว่า “ภาพเรดาร์เพียงภาพเดียวเป็นเพียงภาพรวมของสภาพพื้นผิว ณ เวลาหนึ่ง แต่โดยทั่วไปแล้ว นักวิทยาศาสตร์จะพึ่งพาชุดภาพถ่ายที่บันทึกไว้ตามช่วงเวลาเพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น จุดแข็งอย่างหนึ่งของ NISAR คือการสังเกตพื้นที่เดิมซ้ำๆ ทุกๆ 12 วัน ซึ่งสร้างลำดับการวัดด้วยเรดาร์ที่บอกเล่าเรื่องราวที่สมบูรณ์”
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ NISAR
ภารกิจ NISAR เป็นความร่วมมือที่พัฒนาโดย NASA และ ISRO ได้รับการปล่อยตัวเมื่อเดือนกรกฎาคม 2025 จากศูนย์อวกาศ Satish Dhawan บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของอินเดีย โดย JPL ซึ่งบริหารจัดการโดย Caltech เป็นผู้นำในส่วนของโครงการในสหรัฐฯ และได้จัดหา L-band SAR ของดาวเทียมซึ่งมีความยาวคลื่น 24 เซนติเมตร (9 นิ้ว) พร้อมกับจานสะท้อนเสาอากาศ ส่วนยานอวกาศ (spacecraft bus) และ S-band SAR ซึ่งทำงานที่ความยาวคลื่น 10 เซนติเมตร (4 นิ้ว) รวมถึงยานปล่อยและบริการปล่อยนั้น จัดหาโดย ISRO
ดาวเทียม NISAR เป็นดาวเทียมดวงแรกที่บรรทุกเครื่องมือ SAR สองความยาวคลื่นที่แตกต่างกัน และคอยติดตามพื้นผิวโลกและแผ่นน้ำแข็งทุกๆ 12 วัน โดยรวบรวมข้อมูลโดยใช้ จานสะท้อนยักษ์รูปทรงกลม ของยานอวกาศ ซึ่งเป็นจานสะท้อนเสาอากาศเรดาร์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ NASA เคยส่งขึ้นสู่อวกาศ
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ NISAR สามารถเยี่ยมชมได้ที่:
