รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การนาซา (NASA) ได้ดำเนินการตัดสินใจครั้งสำคัญเมื่อวันที่ 17 เมษายน 2026 โดยวิศวกรจาก ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (JPL) ของ NASA ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย ได้สั่งการให้ปิดการทำงานของเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่ติดตั้งอยู่บนยานอวกาศ วอยเอเจอร์ 1 (Voyager 1) ซึ่งเป็นยานสำรวจที่อยู่ห่างไกลจากโลกมากที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยสร้างมา การปิดเครื่องมือนี้มีชื่อว่า การทดลองอนุภาคประจุพลังงานต่ำ (Low-energy Charged Particles - LECP) โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อประหยัดพลังงานที่เหลือน้อยของยานอวกาศที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ เพื่อให้ยานสำรวจอวกาศระหว่างดวงดาวลำแรกของมนุษยชาติลำนี้ สามารถปฏิบัติภารกิจต่อไปได้
ยานวอยเอเจอร์ 1 ซึ่งเป็นยานสำรวจอวกาศที่เปิดตัวในปี 1977 ได้เดินทางสำรวจอวกาศมาเกือบ 49 ปีแล้ว และได้กลายเป็นยานลำแรกที่เดินทางเข้าสู่ อวกาศระหว่างดาว (interstellar space) ซึ่งเป็นอาณาเขตที่อยู่พ้นจากอิทธิพลของลมสุริยะและสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์
เครื่องมือ LECP ได้ทำงานมาอย่างต่อเนื่องเกือบตลอดระยะเวลาตั้งแต่ยานถูกส่งขึ้นไป มันทำหน้าที่วัดอนุภาคประจุพลังงานต่ำ เช่น ไอออน อิเล็กตรอน และรังสีคอสมิก ซึ่งมีต้นกำเนิดทั้งจากระบบสุริยะของเราและจากกาแล็กซี ข้อมูลจาก LECP มีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำความเข้าใจโครงสร้างของ ตัวกลางระหว่างดาว (interstellar medium) ซึ่งเป็นสสารและพลังงานที่อยู่ระหว่างดวงดาวในกาแล็กซี รวมถึงการตรวจจับแนวหน้าของความดันและบริเวณที่มีความหนาแน่นของอนุภาคที่แตกต่างกันในพื้นที่ที่อยู่นอก เฮลิโอสเฟียร์ (heliosphere) ซึ่งเป็นฟองอากาศขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบระบบสุริยะของเรา ยานแฝดวอยเอเจอร์ (Voyager 1 และ Voyager 2) เป็นยานอวกาศเพียงลำเดียวที่อยู่ห่างไกลพอที่จะให้ข้อมูลเหล่านี้ได้
การตัดสินใจว่าจะปิดเครื่องมือชิ้นใดต่อไปนั้น ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เป็นผลมาจากการวางแผนล่วงหน้าหลายปี ทีมวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมของโครงการวอยเอเจอร์ได้ร่วมกันกำหนดลำดับการปิดอุปกรณ์ต่างๆ บนยาน โดยยังคงรักษาความสามารถในการดำเนินภารกิจทางวิทยาศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์เอาไว้ จากเครื่องมือทั้งหมด 10 ชุดที่ยานแต่ละลำติดตั้งมา มี 7 ชุด ที่ได้ถูกปิดการทำงานไปแล้วสำหรับ ยานวอยเอเจอร์ 1 เครื่องมือ LECP เป็นรายการถัดไปในแผนการนี้ ก่อนหน้านี้ ทีมงานได้ปิดการทำงานของ LECP บนยาน วอยเอเจอร์ 2 (Voyager 2) ไปแล้วเมื่อเดือนมีนาคม 2025
การปิดเครื่องมือ LECP จะช่วยให้ยาน วอยเอเจอร์ 1 สามารถรักษาพลังงานที่จำเป็นต่อการปฏิบัติการและส่งข้อมูลกลับมายังโลกได้อีกหลายปี ซึ่งจะช่วยให้มนุษยชาติยังคงได้รับข้อมูลอันล้ำค่าจากขอบนอกของระบบสุริยะและอวกาศระหว่างดาวต่อไป
สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม ท่านสามารถเยี่ยมชม บล็อกของโครงการวอยเอเจอร์ ได้ที่ science.nasa.gov.
