รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การ NASA กำลังเร่งดำเนินการกำหนดแผนเบื้องต้นสำหรับ ภารกิจ Artemis III ที่จะเกิดขึ้นในปีหน้า ซึ่งเป็นการบินที่มีลูกเรือไปยังวงโคจรโลก ภารกิจนี้มีวัตถุประสงค์หลักเพื่อทดสอบความสามารถในการนัดพบและเชื่อมต่อระหว่าง ยานอวกาศ Orion ของนาซา กับยานลงจอดเชิงพาณิชย์จาก Blue Origin และ SpaceX หลังจากมีการประกาศเพิ่มภารกิจ Artemis ก่อนภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ที่มีลูกเรือใน เดือนกุมภาพันธ์ วิศวกรได้ประเมินตัวเลือกโปรไฟล์ภารกิจและข้อควรพิจารณาในการปฏิบัติงานสำหรับ Artemis III เพื่อให้แน่ใจว่าการทดสอบนี้จะช่วยลดความเสี่ยงก่อนที่มนุษย์อเมริกันกลุ่มต่อไปจะลงจอดบนดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis IV
“แม้ว่านี่จะเป็นภารกิจสู่วงโคจรโลก แต่ก็เป็นก้าวสำคัญที่จะนำไปสู่ความสำเร็จในการลงจอดบนดวงจันทร์ด้วยภารกิจ Artemis IV ภารกิจ Artemis III เป็นหนึ่งในภารกิจที่ซับซ้อนที่สุดที่นาซาเคยดำเนินการ”
Jeremy Parsons ผู้ช่วยรักษาการรองผู้อำนวยการฝ่าย Moon to Mars, NASA’s Exploration Systems Development Mission Directorate ในกรุงวอชิงตัน
เขากล่าวเพิ่มเติมว่า “เป็นครั้งแรกที่นาซาจะประสานงานการปล่อยยานอวกาศหลายลำ โดยรวมความสามารถใหม่ๆ เข้ากับการปฏิบัติการของ Artemis เรากำลังรวมพันธมิตรและการปฏิบัติงานที่เชื่อมโยงกันมากขึ้นเข้ากับภารกิจนี้ ซึ่งจะช่วยให้เราเรียนรู้วิธีที่ยาน Orion ลูกเรือ และทีมภาคพื้นดินทำงานร่วมกับฮาร์ดแวร์และทีมจากผู้ให้บริการยานลงจอดทั้งสอง ก่อนที่เราจะส่งนักบินอวกาศไปที่พื้นผิวดวงจันทร์และสร้างฐานบนดวงจันทร์”
รายละเอียดแผนภารกิจ Artemis III
ภารกิจนี้มีแผนที่จะดำเนินชุดวัตถุประสงค์ที่ออกแบบมาเพื่อสาธิตระบบที่สำคัญซึ่งจำเป็นสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ในอนาคต ในระหว่าง ภารกิจ Artemis III จรวด SLS (Space Launch System) จะส่งยานอวกาศ Orion ออกจากศูนย์อวกาศ Kennedy ในรัฐฟลอริดา พร้อมลูกเรือ 4 คน แทนที่จะใช้ช่วงขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงไครโอเจนิกชั่วคราว (interim cryogenic propulsion stage) เป็นส่วนขับเคลื่อนด้านบนของจรวด นาซาจะใช้ “ส่วนประกอบสเปเซอร์” ซึ่งเป็นตัวแทนของมวลและขนาดโดยรวมของส่วนขับเคลื่อนด้านบน แต่ไม่มีความสามารถในการขับเคลื่อน ส่วนประกอบสเปเซอร์นี้จะคงขนาดโดยรวมและจุดเชื่อมต่ออินเทอร์เฟซเช่นเดียวกับส่วนขับเคลื่อนด้านบนระหว่างส่วนอะแดปเตอร์เชื่อมต่อ Orion และส่วนอะแดปเตอร์เชื่อมต่อยานปล่อย
กิจกรรมการออกแบบและการผลิตส่วนประกอบสเปเซอร์กำลังดำเนินไปอย่างรวดเร็วที่ศูนย์การบินอวกาศ Marshall ในฮันต์สวิลล์ รัฐแอละแบมา วัสดุสำหรับส่วนลำตัวและวงแหวนบนและล่างกำลังถูกกลึงที่ Marshall เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเชื่อมที่จะเกิดขึ้น
หลังจากจรวดส่งยาน Orion เข้าสู่วงโคจร โมดูลบริการที่สร้างโดยยุโรปของยานอวกาศจะให้แรงขับเคลื่อนเพื่อปรับวงโคจรของ Orion รอบดาวเคราะห์ในวงโคจรโลกต่ำ วงโคจรนี้จะเพิ่มความสำเร็จโดยรวมของภารกิจโดยอนุญาตให้มีโอกาสปล่อยยานอวกาศแต่ละองค์ประกอบมากขึ้น เมื่อเทียบกับภารกิจดวงจันทร์ ซึ่งรวมถึง จรวด SLS ที่บรรทุกยาน Orion และลูกเรือ, ระบบลงจอดมนุษย์ Starship ของ SpaceX และระบบลงจอดมนุษย์ Blue Moon Mark 2 ของ Blue Origin
โดยได้รับข้อมูลจากความสามารถของ Blue Origin และ SpaceX นาซายังได้กำหนดแนวคิดการปฏิบัติงานสำหรับภารกิจนี้อีกด้วย แม้ว่าการตัดสินใจบางอย่างยังไม่ได้ถูกกำหนด แต่มีแนวโน้มที่นักบินอวกาศอาจจะเข้าไปในยานลงจอดทดสอบอย่างน้อยหนึ่งลำ
ลูกเรือจะใช้เวลาอยู่บนยาน Orion นานกว่าในภารกิจ Artemis II ซึ่งจะช่วยประเมินระบบช่วยชีวิตได้อย่างละเอียด และเป็นครั้งแรกที่จะสาธิตประสิทธิภาพของระบบเชื่อมต่อ ภารกิจนี้จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับแนวคิดการนัดพบและที่อยู่อาศัยของยานลงจอด และการปฏิบัติงานของภารกิจ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจบนพื้นผิวดวงจันทร์ในอนาคต นาซายังวางแผนที่จะทดสอบแผงกันความร้อนที่ได้รับการอัปเกรดระหว่างการกลับสู่โลกของยาน Orion เพื่อให้สามารถกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศได้ยืดหยุ่นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้นสำหรับภารกิจในอนาคต
ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า นาซาจะยังคงปรับปรุงแผนการบินให้ละเอียดมากขึ้น รวมถึงกำหนดการในการคัดเลือกนักบินอวกาศเพื่อฝึกอบรมสำหรับการปฏิบัติงานของภารกิจ ตัวเลือกในการประเมินส่วนเชื่อมต่อชุดอวกาศ AxEMU ของ Axiom ก่อนภารกิจบนพื้นผิวดวงจันทร์ ระยะเวลาของภารกิจ และการปฏิบัติงานทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นไปได้สำหรับการบิน นาซาได้ขอความคิดเห็นจากอุตสาหกรรมเกี่ยวกับแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้เพื่อปรับปรุงการสื่อสารกับภาคพื้นดินระหว่างภารกิจ เนื่องจาก เครือข่ายอวกาศห้วงลึก (Deep Space Network) จะไม่ถูกนำมาใช้ องค์การยังแสวงหาความสนใจทั้งในประเทศและต่างประเทศในการส่ง คิวบ์แซท (CubeSats) เพื่อนำไปติดตั้งในวงโคจรโลก และอาจแบ่งปันโอกาสอื่นๆ เมื่อแนวคิดการปฏิบัติงานของภารกิจได้รับการกำหนดเพิ่มเติม
ในฐานะส่วนหนึ่งของยุคทองแห่งนวัตกรรมและการสำรวจ นาซาจะส่งนักบินอวกาศ Artemis ไปปฏิบัติภารกิจที่ยากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อสำรวจดวงจันทร์ให้มากขึ้นเพื่อการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ สร้างการคงอยู่ของมนุษย์บนพื้นผิวดวงจันทร์ และเพื่อสร้างรากฐานสำหรับภารกิจที่มีมนุษย์ไปยังดาวอังคารเป็นครั้งแรก
เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการ Artemis ของนาซา:
