รายงานล่าสุดระบุว่า NASA ได้เปิดเผยร่างคำขอรับข้อเสนอ (Draft Request for Proposals หรือ RFP) เพื่อขอรับข้อมูลย้อนกลับจากบริษัทเอกชนในสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับขั้นตอนถัดไปของกลยุทธ์การสร้าง สถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อรับรองว่าการเปลี่ยนผ่านกิจกรรมต่าง ๆ ใน วงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit - LEO) จากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ไปสู่สถานีอวกาศของภาคเอกชนจะเป็นไปอย่างต่อเนื่องและไร้รอยต่อ
สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station - ISS) คือห้องปฏิบัติการวิจัยที่โคจรอยู่รอบโลกซึ่งกำลังจะสิ้นสุดอายุการใช้งานในอนาคตอันใกล้ ในขณะที่ วงโคจรต่ำของโลก (LEO) หมายถึงบริเวณอวกาศที่อยู่สูงจากผิวโลกไม่เกิน 2,000 กิโลเมตร ซึ่งเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญสำหรับการวิจัยและการปฏิบัติภารกิจอวกาศในปัจจุบัน
“การทบทวนของ NASA สะท้อนถึงสิ่งที่เราได้รับฟังจากภาคอุตสาหกรรมมาตลอดกระบวนการนี้ โดยภาคเอกชนเชื่อมั่นว่าพวกเขาสามารถดำเนินการได้ตามกรอบเวลาที่กำหนด และมีตลาดเชิงพาณิชย์ที่ใช้งานได้จริง ซึ่ง NASA จะเป็นเพียงหนึ่งในลูกค้าหลายรายเท่านั้น” Jared Isaacman ผู้บริหารของ NASA กล่าว “เรามุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนความพยายามเหล่านั้น เพื่อสร้างขีดความสามารถที่ทำให้การเปลี่ยนผ่านนี้เป็นไปได้ และทำทุกวิถีทางเพื่อให้มั่นใจว่าสหรัฐอเมริกาจะยังคงรักษาสถานะการมีมนุษย์ประจำการอยู่ในวงโคจรต่ำของโลกอย่างต่อเนื่อง”
กลยุทธ์การจัดซื้อและแนวทางการทำงานร่วมกับเอกชน
จากการเปิดเผยของ NASA ร่างแผนงานนี้พัฒนาต่อยอดมาจาก คำขอข้อมูล (Request for Information) ที่ปล่อยออกมาเมื่อวันที่ 25 มีนาคม โดย NASA จะยังคงเดินหน้าตามแผนเดิมในการจัดซื้อบริการเชิงพาณิชย์ผ่านสัญญาตามระเบียบ FAR (Federal Acquisition Regulation) ที่เปิดกว้างให้มีการแข่งขันอย่างเต็มที่ ซึ่งภาคอุตสาหกรรมแสดงความมั่นใจอย่างสูงในการดึงดูดเงินลงทุนเพิ่มเติมและขยายโอกาสทางการตลาดในอนาคตหลังจากที่ NASA มีการมอบสัญญาจ้าง
การวิเคราะห์พบว่า NASA ตั้งใจที่จะมอบสัญญาแบบราคาคงที่แน่นอน (Firm-fixed-price) และสัญญาแบบไม่จำกัดจำนวนและเวลาการส่งมอบ (Indefinite-delivery/Indefinite-quantity) เพื่อสนับสนุนทั้งด้านการพัฒนา การรับรองมาตรฐาน และการให้บริการ แนวทางนี้จะช่วยให้ NASA สามารถเลือกผู้รับจ้างสองรายหรือมากกว่าในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา และตามด้วยการแข่งขันในใบสั่งงาน (Task Order) สำหรับขั้นตอนการออกแบบขั้นสุดท้าย การทดสอบ การประเมินผล รวมถึงการรับรองและการบริการจริง
ก้าวต่อไปสู่อนาคตและการสำรวจอวกาศห้วงลึก
ภาคอุตสาหกรรมมีกำหนดส่งข้อมูลย้อนกลับภายในวันจันทร์ที่ 27 กรกฎาคมนี้ นอกจากนี้ NASA จะจัดการบรรยายข้อมูลให้กับภาคอุตสาหกรรมในวันพฤหัสบดีที่ 9 กรกฎาคม ณ ศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center) ในเมืองฮิวสตัน เพื่อสรุปสาระสำคัญของเอกสารและความคาดหวังของโครงการ
การเปิดโอกาสให้บริษัทต่าง ๆ ได้ตรวจสอบและให้ความเห็นต่อ ร่างคำขอรับข้อเสนอ นี้ ถือเป็นส่วนสำคัญในการวางรากฐานการให้บริการสถานีอวกาศที่ปลอดภัยและคุ้มค่า ซึ่งจะช่วยให้ NASA สามารถลดภาระในการดูแลโครงสร้างพื้นฐานในวงโคจรต่ำ และหันไปมุ่งเน้นที่ก้าวถัดไปของการสำรวจอวกาศห้วงลึกของมนุษยชาติ เช่น โครงการอาร์เทมิส (Artemis) บนดวงจันทร์ และการส่งมนุษย์ไปสำรวจดาวอังคารในอนาคต โดยยังคงมีวงโคจรต่ำของโลกเป็นสนามฝึกซ้อมและทดสอบเทคโนโลยีที่สำคัญ
ผู้ที่สนใจสามารถติดตามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ได้ที่ https://www.nasa.gov/commercialspacestations
