รายงานล่าสุดจากองค์การ NASA ระบุว่าทางหน่วยงานกำลังก้าวเข้าสู่ขั้นตอนสำคัญในการรักษาความเป็นผู้นำด้านอวกาศของสหรัฐฯ โดยการออกประกาศเชิญชวนภาคอุตสาหกรรมยื่นข้อเสนอแผนการสร้าง สถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ (Commercial Space Stations) รุ่นต่อไปใน วงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit - LEO) เพื่อเตรียมพร้อมรับช่วงต่อหลังจาก สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station - ISS) ปลดเกษียณในอนาคต
“เพื่อให้สอดคล้องกับนโยบายอวกาศแห่งชาติ NASA มุ่งมั่นที่จะรักษาการปรากฏตัวของสหรัฐฯ ในวงโคจรต่ำของโลกอย่างยั่งยืน แม้หลังจากสถานีอวกาศนานาชาติจะยุติบทบาทลง” คุณ Jared Isaacman ผู้บริหารของ NASA กล่าว
ความจำเป็นของสถานีอวกาศในวงโคจรต่ำ
วงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit) คือระดับความสูงประมาณ 160 ถึง 2,000 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลก ซึ่งเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญสำหรับการวิจัยและการทดสอบเทคโนโลยีอวกาศ จากการเปิดเผยของ NASA พบว่าหน่วยงานยังคงมีความต้องการพื้นที่สำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ การพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ ๆ การฝึกฝนลูกเรือ และการเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจส่งมนุษย์ไป ดวงจันทร์ และ ดาวอังคาร ในอนาคต
การวิเคราะห์พบว่า การเปลี่ยนผ่านไปสู่สถานีอวกาศที่บริหารจัดการโดยภาคเอกชนจะช่วยให้ NASA สามารถลดภาระค่าใช้จ่ายในการดูแลโครงสร้างพื้นฐาน และนำทรัพยากรไปทุ่มเทให้กับภารกิจสำรวจห้วงอวกาศลึกที่ท้าทายมากขึ้นได้ ในขณะเดียวกันก็เป็นการสร้างโอกาสทางเศรษฐกิจใหม่ ๆ ให้กับอุตสาหกรรมในสหรัฐฯ
ความร่วมมือกับภาคเอกชนและความคืบหน้าของโครงการ
ก่อนหน้านี้ NASA ได้มีการประสานงานอย่างใกล้ชิดกับภาคเอกชนผ่านกิจกรรม Ignition และการรับฟังความคิดเห็นจากอุตสาหกรรมมาโดยตลอด รวมถึงการออกร่างข้อเสนอในช่วงเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา เพื่อให้บริษัทที่สนใจได้ตรวจสอบและให้คำแนะนำต่อแนวทางการจัดซื้อจัดจ้าง
คุณ Isaacman กล่าวย้ำว่า “เราต้องการเห็นแผนงานที่น่าเชื่อถือ การดำเนินการทางเทคนิคที่แข็งแกร่ง และบริษัทที่มีความพร้อมที่จะลงทุนในจุดหมายปลายทางที่สามารถตอบโจทย์ของ NASA พร้อมกับพัฒนาฐานลูกค้าและตลาดของตนเองไปพร้อมกัน”
กำหนดการและรายละเอียดสัญญา
จากการระบุในประกาศ Request for Proposals ล่าสุด ภาคอุตสาหกรรมที่สนใจจะต้องยื่นข้อเสนอแผนงานภายในวันอังคารที่ 8 ธันวาคม 2026 โดยคาดว่าจะมีการประกาศผลการคัดเลือกและทำสัญญาในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2027
โครงสร้างสัญญาจะเป็นรูปแบบ Firm-fixed-price (สัญญาจ้างแบบราคาคงที่) และเป็นสัญญาประเภท Indefinite-delivery/indefinite-quantity (IDIQ) ซึ่งจะช่วยให้ NASA สามารถเลือกผู้รับเหมาได้มากกว่าหนึ่งรายในช่วงเริ่มแรกของการพัฒนา และจะมีการแข่งขันอีกครั้งเพื่อคัดเลือกผู้ที่จะดำเนินการออกแบบขั้นสุดท้าย การทดสอบ การประเมินผล ไปจนถึงการได้รับใบรับรองและการให้บริการจริง
สามารถติดตามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจต่าง ๆ ได้ที่เว็บไซต์ของหน่วยงาน: https://www.nasa.gov
