รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การ NASA ได้ประกาศมอบสัญญาบริการปล่อยยานอวกาศ NLS II (NASA Launch Services II) ให้แก่บริษัท Relativity Space Inc. อย่างเป็นทางการ เพื่อนำจรวดรุ่น Terran R เข้าสู่บัญชีรายชื่อจรวดขนส่งที่ผ่านการรับรองสำหรับภารกิจของหน่วยงานในอนาคต โดยการตัดสินใจครั้งนี้เป็นไปตามเงื่อนไขการเพิ่มผู้ให้บริการใหม่ (On-ramp provision) ที่ระบุไว้ในสัญญาเดิม
Terran R คือจรวดขนส่งรุ่นใหม่ที่สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติขนาดใหญ่ และถูกออกแบบมาให้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด (Fully reusable) เพื่อลดต้นทุนและเพิ่มความถี่ในการเข้าถึงอวกาศ
รายละเอียดสัญญา NLS II และกรอบระยะเวลาดำเนินงาน
จากการเปิดเผยของ NASA สัญญา NLS II เป็นลักษณะสัญญาแบบหลายผู้รับเหมา (Multiple-award) และไม่จำกัดปริมาณการส่งมอบในช่วงเวลาที่กำหนด (Indefinite-delivery/Indefinite-quantity) โดยมีระยะเวลาการสั่งจ้างไปจนถึงเดือนมิถุนายน 2030 และมีระยะเวลาการปฏิบัติงานครอบคลุมไปจนถึงเดือนธันวาคม 2032
เงื่อนไขการเพิ่มผู้ให้บริการรายปี (On-ramp provision) ช่วยให้ผู้ให้บริการปล่อยจรวดรายใหม่มีโอกาสแข่งขันในภารกิจอนาคต และเปิดทางให้ผู้รับเหมารายเดิมสามารถเสนอจรวดรุ่นใหม่ที่พัฒนาขึ้นมาเพิ่มเติมเข้าสู่ระบบได้ ซึ่งช่วยให้ NASA มีทางเลือกที่หลากหลายและทันสมัยอยู่เสมอ
การสนับสนุนภารกิจสำรวจและวิทยาศาสตร์
การวิเคราะห์พบว่าสัญญา NLS II นี้จะเป็นกลไกหลักในการสนับสนุนเป้าหมายของกองอำนวยการภารกิจสำคัญหลายแห่งของ NASA ได้แก่:
- Human Spaceflight Mission Directorate: ด้านการบินอวกาศโดยมนุษย์
- Science Mission Directorate: ด้านวิทยาศาสตร์และการสำรวจ
- Research and Technology Mission Directorate: ด้านการวิจัยและเทคโนโลยี
นอกจากภารกิจของ NASA เองแล้ว หน่วยงานยังสามารถให้บริการปล่อยยานอวกาศแก่หน่วยงานรัฐบาลอื่น ๆ เช่น องค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ภายใต้กรอบสัญญานี้ด้วย
"การเพิ่มทางเลือกในการขนส่งอวกาศด้วยเทคโนโลยีใหม่ ๆ ช่วยเสริมสร้างความมั่นคงและความยืดหยุ่นให้แก่ภารกิจการสำรวจในอนาคตของรัฐบาลสหรัฐฯ"
การบริหารจัดการโดยศูนย์อวกาศเคนเนดี
สำนักงานโปรแกรมบริการการปล่อย (Launch Services Program Office) ซึ่งตั้งอยู่ที่ Kennedy Space Center (ศูนย์อวกาศเคนเนดี) ในรัฐฟลอริดา จะเป็นผู้รับผิดชอบหลักในการบริหารจัดการสัญญา NLS II ทั้งหมด เพื่อให้มั่นใจว่าการเลือกใช้บริการจรวดแต่ละครั้งมีความปลอดภัยและคุ้มค่าสูงสุด
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจต่าง ๆ สามารถติดตามได้ที่: https://www.nasa.gov
