องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) รายงานล่าสุดว่าได้ทำการคัดเลือกบริษัทเอกชน 4 แห่ง เพื่อให้บริการสิ่งอำนวยความสะดวกในการจัดเตรียมสัมภาระ (Payload Processing Facilities) ภายใต้ข้อกำหนดการจัดจ้างใหม่ของสัญญา Spacecraft Processing Operations Contract (SPOC) การเคลื่อนไหวนี้ช่วยให้ผู้ให้บริการที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสามารถนำเสนออาคารสถานที่และบริการทางเทคนิคสำหรับการจัดเตรียมยานอวกาศก่อนการปล่อยจากฐานยิงในจุดต่าง ๆ ซึ่งเป็นขีดความสามารถที่ยังไม่ครอบคลุมในสัญญาช่วงเริ่มแรก
รายชื่อบริษัทที่ได้รับการคัดเลือก
จากการเปิดเผยของ NASA รายชื่อบริษัทเอกชนที่ได้รับคัดเลือกภายใต้ข้อกำหนดสัญญาฉบับนี้ ได้แก่:
- All Points Logistics LLC
- Blue Origin LLC
- Firefly Aerospace
- L3Harris Technologies Inc.
ความสำคัญของการจัดเตรียมสัมภาระ (Payload Processing)
ในทางวิทยาศาสตร์อวกาศ Payload Processing คือกระบวนการเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับสัมภาระอวกาศ (เช่น ดาวเทียม ยานสำรวจ หรืออุปกรณ์ทดลอง) รวมถึงส่วนประกอบของจรวดนำส่ง โดยครอบคลุมตั้งแต่การตรวจสอบระบบขั้นสุดท้าย การบรรจุเชื้อเพลิง ไปจนถึงการติดตั้งสัมภาระเข้ากับส่วนบรรทุกของจรวดก่อนที่จะเคลื่อนย้ายไปยัง Launch Pad หรือฐานยิงจรวด
รายละเอียดสัญญาและกรอบเวลาดำเนินงาน
สัญญา Spacecraft Processing Operations Contract เป็นรูปแบบสัญญาเชิงพาณิชย์ที่มีมูลค่าเพดานรวม (Aggregate ceiling price) สูงถึง 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 3,500 ล้านบาท) โดยเป็นสัญญาประเภทการจัดส่งไม่จำกัดจำนวนและไม่จำกัดเวลา (Indefinite-delivery/Indefinite-quantity) ซึ่งมีระยะเวลาการสั่งซื้อครอบคลุมยาวนานไปจนถึงวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2033 (พ.ศ. 2576)
การวิเคราะห์พบว่าโครงการ Launch Services Program (LSP) ของ NASA ซึ่งตั้งอยู่ที่ ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ในรัฐฟลอริดา จะเป็นหน่วยงานหลักในการบริหารจัดการสัญญานี้ โดยโครงการดังกล่าวจะทำงานร่วมกับภาคอุตสาหกรรมเอกชน พันธมิตรระดับนานาชาติ และสถาบันการศึกษา เพื่อส่งสัมภาระทางวิทยาศาสตร์ตั้งแต่นานาดาวเทียมขนาดเล็ก (CubeSats) ไปจนถึงภารกิจที่มีความสำคัญสูงสุดของ NASA
"NASA มุ่งเน้นการจัดหาอาคารสถานที่และบริการที่จำเป็นเพื่อดำเนินการตรวจสอบก่อนการยิงสำหรับยานอวกาศและฮาร์ดแวร์จรวดที่เกี่ยวข้อง เพื่อให้พร้อมสำหรับการส่งมอบไปยังฐานยิงได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด"
สำหรับผู้ที่สนใจข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับบริการด้านการปล่อยยานอวกาศของ NASA สามารถศึกษาข้อมูลได้ที่ https://www.nasa.gov/lsp
