จากการเปิดเผยของ NASA หนึ่งปีหลังจากที่นักบินอวกาศ Edward H. White จากภารกิจ Gemini IV ประสบความสำเร็จในการเดินอวกาศครั้งแรกของสหรัฐฯ หน่วยงานได้เตรียมการสำหรับการออกนอกยานครั้งที่สองที่ท้าทายยิ่งกว่าเดิม โดยภารกิจนี้ถูกส่งต่อมาจาก Gemini VIII ที่ต้องยุติภารกิจก่อนกำหนด มายังภารกิจ Gemini IX-A ซึ่งนักบินอวกาศ Gene Cernan เป็นผู้รับหน้าที่สำคัญนี้
การเดินอวกาศ หรือ Extravehicular Activity (EVA) หมายถึงการปฏิบัติภารกิจนอกตัวยานอวกาศในขณะที่อยู่ในวงโคจร ซึ่งนักบินอวกาศต้องพึ่งพาชุดอวกาศในการรักษาสภาพร่างกายและชีวิตท่ามกลางสภาวะสูญญากาศ
อุปสรรคที่ไม่คาดคิดท่ามกลางความมืดมิดของอวกาศ
รายงานระบุว่า เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 1966 ซึ่งเป็นวันที่สามของภารกิจ ยีน เซอร์แนน (Gene Cernan) ได้ก้าวออกจากยานอวกาศ แต่เขากลับต้องเผชิญกับการต่อสู้กับอุปกรณ์ของตัวเองทันที ชุดอวกาศที่เขาสวมใส่มีความแข็งตัว (Rigid) มากเสียจนการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล เขาต้องดิ้นรนเพื่อปฏิบัติภารกิจที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายที่สุด
เพียงไม่กี่นาที เซอร์แนนตกอยู่ในสภาวะเหนื่อยหอบและมีเหงื่อออกท่วมตัว เนื่องจากชุดอวกาศในขณะนั้นระบายความร้อนด้วยการหมุนเวียนของออกซิเจนเพียงอย่างเดียว เมื่อเขาพยายามปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จตามเป้าหมาย ฝ้าได้เริ่มเกาะที่กระจกหมวกเหล็กจนมืดสนิท บดบังทัศนวิสัยทั้งหมด ในขณะที่อัตราการเต้นของหัวใจพุ่งสูงขึ้นถึงประมาณ 180 ครั้งต่อนาที
การตัดสินใจยุติภารกิจและความสูญเสียทางกายภาพ
ด้วยความกังวลว่านักบินอวกาศอาจหมดสติ ภารกิจ EVA จึงถูกสั่งยกเลิกกลางคัน โดยการเดินอวกาศครั้งนี้สิ้นสุดลงที่เวลา 2 ชั่วโมง 8 นาที จากเดิมที่วางแผนไว้ 167 นาที การวิเคราะห์ภายหลังจากการเดินทางกลับสู่โลกพบว่า เซอร์แนนน้ำหนักตัวลดลงถึง 13 ปอนด์ (ประมาณ 6 กิโลกรัม) ภายในภารกิจเพียง 3 วัน ซึ่งส่วนใหญ่คือน้ำหนักของน้ำที่สูญเสียไปผ่านเหงื่อในระหว่างการเดินอวกาศที่แสนทรหดครั้งนั้น
มรดกจากความล้มเหลวสู่ความสำเร็จของโครงการอพอลโล
ความท้าทายที่เซอร์แนนเผชิญในวันนั้นได้กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการปรับปรุงกลยุทธ์การเดินอวกาศของ NASA ประสบการณ์ของเขานำไปสู่การพัฒนากระบวนการฝึกซ้อมที่ดีขึ้น เช่น การฝึกในสภาวะลอยตัวที่เป็นกลาง (Neutral Buoyancy) ในน้ำ การปรับปรุงขั้นตอนการปฏิบัติงาน และที่สำคัญที่สุดคือการพัฒนางานออกแบบชุดอวกาศให้มีความยืดหยุ่นและระบบระบายความร้อนที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
การวิเคราะห์พบว่าความผิดพลาดและบทเรียนจาก โครงการเจมินี (Gemini Program) ซึ่งเป็นโครงการที่เน้นการทดสอบเทคโนโลยีสำหรับการเดินทางไปดวงจันทร์ คือบันไดขั้นสำคัญที่ทำให้มนุษยชาติสามารถลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จในอีกเพียงไม่กี่ปีต่อมาใน โครงการอพอลโล (Apollo Program)
