รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การ NASA ได้ประกาศความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนครั้งใหม่เพื่อยกระดับการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์บน ดาวอังคาร (Mars) โดยการผสานความเป็นผู้นำทางวิทยาศาสตร์ของหน่วยงานเข้ากับนวัตกรรมเชิงพาณิชย์ ภายใต้โมเดลความร่วมมือนี้ NASA จะเป็นผู้พัฒนาชุดอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ชั้นบรรยากาศ Aeolus ในขณะที่บริษัท Relativity Space จะเป็นผู้จัดหายานอวกาศ จรวดขนส่ง และการปฏิบัติการในอวกาศเพื่อนำส่งอุปกรณ์ไปยังดาวอังคาร
โมเดลความร่วมมือเพื่อความก้าวหน้าทางอวกาศ
จากการเปิดเผยของ NASA ความร่วมมือครั้งนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นในการใช้แนวทางใหม่ ๆ เพื่อเร่งการค้นพบ เพิ่มความถี่ของภารกิจ และสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งสำหรับการสำรวจโดยมนุษย์ในอนาคต การใช้ประโยชน์จากการลงทุนและศักยภาพในการพัฒนาของภาคเอกชนช่วยให้ NASA สามารถมุ่งเน้นทรัพยากรไปที่งานวิทยาศาสตร์ที่มีมูลค่าสูง ขณะเดียวกันก็เพิ่มโอกาสในการรวบรวมข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับ ดาวอังคาร ซึ่งจำเป็นต่อการนำทางในชั้นบรรยากาศและการลงจอดของมนุษย์อย่างปลอดภัยในที่สุด
“ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนเช่นนี้เป็นตัวทวีคูณพลังให้กับงานวิทยาศาสตร์” Jared Isaacman ผู้บริหารของ NASA กล่าว “การจับคู่เครื่องมือระดับโลกของ NASA เข้ากับนวัตกรรมและการลงทุนของภาคเอกชน ทำให้เราสามารถส่งมอบงานวิทยาศาสตร์ได้บ่อยขึ้น และลดระยะเวลาในการนำข้อมูลสำคัญไปถึงมือนักวิจัยที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร”
ภารกิจ Aeolus: เจาะลึกสภาพอากาศดาวเคราะห์แดง
Aeolus มีกำหนดการปล่อยตัวในปี 2028 โดยเป็นชุดเครื่องมือที่พัฒนาโดย NASA ประกอบด้วยอุปกรณ์เสริมประสิทธิภาพ 4 ชนิดที่ออกแบบมาเพื่อให้เห็นภาพรวมของลม อุณหภูมิ ฝุ่น และเมฆบนดาวอังคารในระดับโลกแบบรายวันเป็นครั้งแรก ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยปรับปรุงแบบจำลองพฤติกรรมของชั้นบรรยากาศ ซึ่ง ดาวอังคาร (Mars) คือดาวเคราะห์ลำดับที่ 4 ในระบบสุริยะที่มีชั้นบรรยากาศเบาบางและมีพายุฝุ่นที่รุนแรง การเข้าใจสภาพแวดล้อมอย่างละเอียดจะช่วยลดความเสี่ยงสำหรับยานสำรวจทั้งแบบที่มีและไม่มีมนุษย์ควบคุมในอนาคต
ภารกิจนี้สร้างขึ้นต่อยอดจากประสบการณ์กว่าสองทศวรรษของ NASA ในการศึกษาชั้นบรรยากาศดาวอังคารผ่านยานโคจรต่าง ๆ เช่น MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), Mars Reconnaissance Orbiter และ Mars Odyssey โดยนักวิจัยจาก ศูนย์วิจัยเอมส์ (Ames Research Center) ของ NASA ในซิลิคอนวัลเลย์จะเป็นผู้ร่วมออกแบบ สร้าง และรวมชุดอุปกรณ์เข้าด้วยกัน ในขณะที่ Relativity Space จะดูแลการพัฒนายานอวกาศและการปฏิบัติการภารกิจ
ชุดเครื่องมือวิทยาศาสตร์ในภารกิจ Aeolus ประกอบด้วย:
- Doppler Wind and Temperature Sounder (DWTS-Ozone): วัดกระแสลมและอุณหภูมิจากพื้นผิวขึ้นไปถึงระดับความสูงประมาณ 60 กิโลเมตร
- Thermal Limb Sounder (TLS): ตรวจวัดอุณหภูมิในแนวดิ่ง รวมถึงสังเกตการณ์ฝุ่นและเมฆน้ำแข็ง
- Surface Radiometric Sensor Package (SuRSeP): วัดสมดุลพลังงานพื้นผิว คุณสมบัติของฝุ่นและเมฆ
- Wide-Field Context Camera (WFCC): บันทึกภาพกิจกรรมทางบรรยากาศในระดับโลกรายวัน
ทั้งนี้ NASA จะสนับสนุนการปฏิบัติการของเครื่องมือวิทยาศาสตร์เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปีดาวอังคาร (ประมาณ 687 วันบนโลก) ในขณะที่ Relativity Space จะทำหน้าที่ดูแลรักษายานอวกาศ ความพยายามนี้อยู่ภายใต้ข้อตกลง Space Act Agreement ระยะเวลา 6 ปี ซึ่งถือเป็นโครงสร้างที่มั่นคงสำหรับการทำงานร่วมกันอย่างต่อเนื่องและการพัฒนาภารกิจที่คาดการณ์ได้
ผู้ที่สนใจสามารถศึกษาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารได้ที่: https://science.nasa.gov/mars
