รายงานล่าสุดจากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่า หุ่นยนต์สำรวจ Curiosity (คิวริออซิตี) ได้ค้นพบหลักฐานสำคัญของพายุทรายที่รุนแรงอย่างยิ่งซึ่งเกิดขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อนบนดาวอังคาร โดยพายุนี้มีความแรงจัดจนทำให้ระลอกทรายพัดทับถมซ้อนกันเป็นชั้นหินที่มีลักษณะพิเศษในบริเวณที่เรียกว่า Jawbone Canyon
Curiosity คือหุ่นยนต์สำรวจขนาดเท่ารถยนต์ของ NASA ที่ทำหน้าที่เป็นห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์เคลื่อนที่ โดยมีเป้าหมายหลักในการศึกษาประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาและค้นหาสภาพแวดล้อมที่อาจเอื้อต่อการดำรงชีวิตในอดีตบนดาวอังคาร
หลักฐานจากอดีตเมื่อหลายพันล้านปีก่อน
การสำรวจพบว่าในอดีตอันไกลโพ้น ดาวอังคารเคยเผชิญกับพายุทรายที่กินเวลานานหลายชั่วโมงและมีความเข้มข้นสูงมากจนทำให้ "ระลอกทราย" (Sand ripples) เริ่มพัดปีนทับซ้อนกันในขณะที่เคลื่อนที่ไปตามพื้นผิว ชั้นตะกอนเหล่านี้ได้แข็งตัวกลายเป็นหินหลายชั้นตามที่ปรากฏในภาพถ่าย ซึ่งบันทึกโดยหุ่นยนต์ Curiosity เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม พ.ศ. 2567 ซึ่งตรงกับวันที่ 4,391 ของการปฏิบัติภารกิจบนดาวอังคาร (Sol 4391)
"นี่คือหลักฐานชิ้นแรกของชั้นหินระลอกคลื่นลมแบบทับถมปีนป่าย (Climbing wind ripple strata) ที่ถูกพบบนดาวอังคาร"
Jawbone Canyon: แคปซูลกาลเวลาแห่งชั้นบรรยากาศ
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการค้นพบที่ตำแหน่ง Jawbone Canyon เป็นเหมือนแคปซูลกาลเวลาที่หาได้ยาก ซึ่งช่วยรักษาร่องรอยของเหตุการณ์ลมพายุที่รุนแรงในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ดาวอังคารเอาไว้ โดยรายละเอียดของการค้นพบนี้ได้รับการตีพิมพ์เป็นบทความหน้าปกในวารสารทางวิทยาศาสตร์ชื่อดังอย่าง Geology เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2569
จากการวิเคราะห์พบว่าลักษณะการทับถมของหินในรูปแบบนี้เกิดจากสภาวะที่ลมมีความเร็วสูงและมีปริมาณทรายมหาศาล ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญที่ช่วยให้นักวิจัยเข้าใจถึงพลวัตของสภาพอากาศและชั้นบรรยากาศของดาวอังคารในยุคโบราณได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ผู้ที่สนใจสามารถศึกษาข้อมูลเพิ่มเติมได้จาก งานวิจัยฉบับเต็ม ที่นำเสนอรายละเอียดเชิงลึกเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้
