รายงานล่าสุดระบุว่า สมาชิกนักบินอวกาศ 4 คนของภารกิจ SpaceX Crew-13 ของ NASA ได้ออกเดินทางจากฐานปล่อยจรวด Space Launch Complex 40 ณ สถานีกองทัพอวกาศเคปคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 11:10 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันพฤหัสบดี เพื่อเริ่มต้นภารกิจสำรวจทางวิทยาศาสตร์บน สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station - ISS) ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการลอยฟ้าที่โคจรรอบโลกเพื่อการวิจัยในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ
“Crew-13 คืออีกหนึ่งข้อพิสูจน์ถึงขีดความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้ของสหรัฐฯ ในด้านการส่งมนุษย์ไปสู่อวกาศ และความแข็งแกร่งของพันธมิตรเชิงพาณิชย์ของเรา” Jared Isaacman ผู้บริหารของ NASA กล่าว “Jessica, Luke, Joshua และ Sergey จะสานต่องานสำคัญบนสถานีอวกาศ พร้อมทั้งช่วยสร้างประสบการณ์และขีดความสามารถที่จำเป็นสำหรับภารกิจที่ทะเยอทะยานสู่ดวงจันทร์และเป้าหมายที่ไกลกว่านั้น”
การเดินทางที่รวดเร็วเป็นประวัติการณ์
จรวด Falcon 9 (ฟัลคอน 9) ของ SpaceX ได้ขับเคลื่อนยานอวกาศ Dragon (ดรากอน) เข้าสู่ระนาบวงโคจร โดยนำนักบินอวกาศของ NASA ได้แก่ Jessica Watkins และ Luke Delaney พร้อมด้วย Joshua Kutryk จากองค์การอวกาศแคนาดา (CSA) และ Sergey Teteryatnikov นักบินอวกาศจาก Roscosmos ร่วมเดินทางไปด้วย โดยยานอวกาศมีกำหนดการเชื่อมต่อกับ โมดูลฮาร์โมนี (Harmony module) ของสถานีอวกาศฯ โดยอัตโนมัติในเวลาประมาณ 19.00 น. ซึ่งถือเป็นการเดินทางจากฐานปล่อยสู่การเชื่อมต่อที่รวดเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถานีอวกาศนานาชาติสำหรับยานอวกาศจากสหรัฐฯ
จากการเปิดเผยของ ดร. Lori Glaze รักษาการผู้ช่วยผู้บริหารสำนักภารกิจการบินอวกาศโดยมนุษย์ ณ สำนักงานใหญ่ NASA ระบุว่าจังหวะการปล่อยตัวที่สม่ำเสมอของโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์นี้ แสดงให้เห็นถึงบทบาทสำคัญของสถานีอวกาศนานาชาติในการรักษาตัวตนของมนุษย์ในวงโคจรโลก และเป็นการขัดเกลาเครื่องมือที่จะนำไปใช้ในภารกิจสู่ดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต
ภารกิจวิจัยเพื่อมวลมนุษยชาติในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ
ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ ลูกเรือชุด Crew-13 จะมีบทบาทสำคัญในการผลักดันงานวิจัยบนห้องปฏิบัติการที่โคจรอยู่ โดยใช้ประโยชน์จาก สภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ (Microgravity) หรือสภาวะที่วัตถุและบุคคลดูเหมือนจะไร้น้ำหนัก เพื่อ สร้างเนื้อเยื่อจากเซลล์ต้นกำเนิด (Stem Cells) ของมนุษย์สำหรับการปรับปรุงการแพทย์แม่นยำ การสร้างแบบจำลองโรค และการทดสอบยารักษาโรคต่างๆ เช่น โรคหัวใจและพาร์กินสัน
นอกจากนี้ นักบินอวกาศจะทำการสำรวจ การผลิตพืชผลทางการเกษตร ผ่านระบบการเจริญเติบโตของพืชแบบอัตโนมัติ และทดสอบ วิธีการปลูกพืช นอกสิ่งอำนวยความสะดวกเฉพาะทาง รวมถึงการศึกษาด้านสุขภาพของมนุษย์ที่ตรวจสอบปัจจัยที่เชื่อมโยงกับ ความผิดปกติของการไหลเวียนโลหิต ในอวกาศ และการทดสอบ อุปกรณ์วินิจฉัยโรค รุ่นใหม่เพื่อติดตามสุขภาพของนักบินอวกาศ
การผลัดเปลี่ยนกำลังพลบนสถานีอวกาศ
นักบินอวกาศทั้ง 4 ท่านจะเข้าร่วมกับลูกเรือ Expedition 75 ซึ่งประกอบด้วย Anil Menon จาก NASA และนักบินอวกาศจาก Roscosmos ที่ประจำการอยู่ก่อนแล้ว และหลังจากเสร็จสิ้นการส่งมอบงานสั้นๆ ลูกเรือภารกิจ SpaceX Crew-12 ซึ่งรวมถึง Jessica Meir และ Jack Hathaway จะเดินทางกลับสู่โลกต่อไป
ผู้ที่สนใจสามารถรับชมการถ่ายทอดสดเหตุการณ์การเดินทางถึงสถานีอวกาศของลูกเรือได้ทางแพลตฟอร์มต่างๆ ของ NASA ได้ที่ https://www.nasa.gov/live
