จากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่า องค์การอวกาศเตรียมนำวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมขั้นสูงมาสู่แฟนฟุตบอลทั่วโลกในศึก FIFA World Cup 2026 ที่กำลังจะมาถึง โดยระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม 2026 NASA จะจัดนิทรรศการพิเศษที่งาน FIFA Fan Festival™ ในเมืองฮิวสตัน เพื่อให้ผู้เข้าชมได้เรียนรู้ว่างานวิจัยบน สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station - ISS) ส่งผลดีต่อชีวิตบนโลกอย่างไร พร้อมสัมผัสประสบการณ์ภารกิจในวงโคจรต่ำของโลก การสำรวจดวงจันทร์ และเป้าหมายที่ไกลกว่านั้นผ่าน โครงการอาร์เทมิส (Artemis Program)
โครงการอาร์เทมิส (Artemis Program) คือภารกิจสำรวจดวงจันทร์ยุคใหม่ของ NASA ที่มุ่งเน้นการส่งมนุษย์กลับไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้ง และสร้างรากฐานสำหรับการสำรวจดาวอังคารในอนาคต
การปรากฏตัวของนักบินอวกาศระดับประวัติศาสตร์
รายงานระบุว่าในวันที่ 20 มิถุนายน 2026 ณ เมืองฮิวสตัน Vanessa Wyche ผู้อำนวยการศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center) จะทำการแนะนำสมาชิกลูกเรือจากภารกิจ Artemis II หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจประวัติศาสตร์ในการเดินทางรอบดวงจันทร์ โดยเหล่านักบินอวกาศจะเข้าร่วมกิจกรรมฟุตบอลโลกก่อนการแข่งขันระหว่างเนเธอร์แลนด์และสวีเดน และจะขึ้นเวทีหลักของ Fan Festival เพื่อแบ่งปันประสบการณ์ที่หาได้ยากในห้วงอวกาศให้กับแฟนบอล
เทคโนโลยีอวกาศที่ซ่อนอยู่ในลูกฟุตบอล
ความเชื่อมโยงระหว่าง NASA และฟุตบอลโลกนั้นลึกซึ้งกว่าเพียงแค่การจัดนิทรรศการ แต่ยังรวมไปถึง เทคโนโลยีที่ต่อยอดจากงานวิจัยอวกาศ (NASA Spinoff) ซึ่งเป็นนวัตกรรมที่พัฒนาขึ้นเพื่อการสำรวจอวกาศ แต่ถูกนำมาปรับใช้ในเชิงพาณิชย์และชีวิตประจำวัน รวมถึงในสนามฟุตบอลด้วย
ตลอดระยะเวลากว่า 25 ปี งานวิจัยบน สถานีอวกาศนานาชาติ ได้ช่วยให้เกิดการค้นพบครั้งสำคัญในด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และสุขภาพของมนุษย์ ขณะเดียวกันยังช่วยส่งเสริมนวัตกรรมที่ส่งผลต่อความเข้าใจเรื่องอากาศพลศาสตร์ (Aerodynamics) และฟิสิกส์ของการเคลื่อนที่ของลูกฟุตบอล
การศึกษาในสภาวะไมโครกราวิตี้
ในปี 2019 นักวิจัยได้ใช้สภาพแวดล้อม สภาวะไมโครกราวิตี้ (Microgravity) บนสถานีอวกาศเพื่อศึกษาว่ามวลภายในของลูกฟุตบอลส่งผลต่อการเคลื่อนที่ ความเสถียร และการหมุนอย่างไร
สภาวะไมโครกราวิตี้ (Microgravity) คือสภาวะที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำมากจนดูเหมือนไร้น้ำหนัก ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสังเกตพฤติกรรมของวัตถุได้โดยไม่มีแรงดึงดูดของโลกมาบิดเบือนผลการทดลอง
การวิเคราะห์พบว่าเซนเซอร์ที่ฝังอยู่ภายในลูกฟุตบอล ซึ่งเป็นเทคโนโลยีจาก Adidas ที่เริ่มใช้มาตั้งแต่ปี 2022 เพื่อติดตามความเร็ว ตำแหน่ง และการสัมผัสแบบเรียลไทม์นั้น มีผลต่อการกระจายตัวของมวล ซึ่งหากการกระจายมวลไม่สม่ำเสมอ อาจส่งผลต่อวิถีการบินของลูกบอลในอากาศได้ งานวิจัยจากอวกาศจึงเข้ามามีบทบาทสำคัญในการช่วยพัฒนาและประเมินประสิทธิภาพของลูกฟุตบอลที่ใช้ในการแข่งขันระดับโลก
บทเรียนอากาศพลศาสตร์จากอุโมงค์ลม
วิศวกรของ NASA ที่ศูนย์วิจัยเอมส์ (Ames Research Center) ในแคลิฟอร์เนีย เคยทำการทดสอบลูกฟุตบอล Brazuca ที่ใช้ใน ฟุตบอลโลก 2014 ภายในอุโมงค์ลมของห้องปฏิบัติการกลศาสตร์ของไหล เพื่อศึกษาปรากฏการณ์ "Knuckling" ซึ่งเป็นสภาวะที่ลูกบอลเคลื่อนที่อย่างคาดเดาไม่ได้เนื่องจากการไหลของอากาศที่ไม่เสถียรผ่านรอยเย็บของลูกบอล
การปรับปรุงรูปร่างของแผงลูกบอล ความลึกของรอยเย็บ และพื้นผิวสัมผัส ล้วนเป็นปัจจัยที่กำหนดว่าลูกบอลจะไซด์โค้ง ฮุกลง หรือพุ่งตรงไปในทิศทางที่ต้องการได้อย่างแม่นยำ ซึ่งในปัจจุบัน NASA และ Adidas ได้ถ่ายทอดองค์ความรู้เหล่านี้ผ่านวิดีโอสาธิตชุด STEMonstration เพื่อเปรียบเทียบการหมุนและการเคลื่อนที่ของลูกฟุตบอลในอวกาศและบนโลก
โครงการนี้เป็นอีกหนึ่งเครื่องพิสูจน์ว่า การค้นพบเพื่ออวกาศสามารถสร้างประโยชน์มหาศาลให้กับผู้คนบนโลก ไม่ว่าจะเป็นในด้านวิทยาศาสตร์ วิศวกรรม หรือแม้แต่ในสนามกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก
