รายงานล่าสุดระบุว่า NASA (องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ) ได้ทำการคัดเลือกข้อเสนอโครงการทั้งหมด 41 รายการจาก 37 บริษัททั่วสหรัฐอเมริกา เพื่อเร่งพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงที่สนับสนุนเป้าหมายหลักของหน่วยงานในการสร้างฐานที่มั่นระยะยาวบนดวงจันทร์ และเตรียมความพร้อมสำหรับการส่งมนุษย์ไปสำรวจดาวอังคารในอนาคต
จากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่าโครงการเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของประกาศโอกาสความร่วมมือปี 2025 หรือ ACO (Announcement of Collaboration Opportunity) ซึ่งมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการขนส่งทางอวกาศ การดำเนินงานบนพื้นผิวดาวเคราะห์ และโครงสร้างพื้นฐานบนดวงจันทร์ โดยความร่วมมือนี้เป็นการดึงศักยภาพจากภาคอุตสาหกรรมมาใช้เพื่อขับเคลื่อนภารกิจที่ทะเยอทะยานที่สุดของมนุษยชาติ
“เรากำลังเสริมอำนาจให้อุตสาหกรรมอเมริกันเข้ามาเป็นพันธมิตรที่แข็งขันในภารกิจของ NASA สู่ดวงจันทร์ ดาวอังคาร และไกลกว่านั้น” Greg Stover ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยและเทคโนโลยีขั้นสูงของ Space Technology Mission Directorate กล่าว
กลยุทธ์ความร่วมมือแบบ Public-Private Partnership
การวิเคราะห์พบว่าความร่วมมือผ่านโครงการ ACO มีลักษณะพิเศษคือเป็นการสร้างพันธมิตรที่ได้รับประโยชน์ร่วมกันโดยไม่มีการแลกเปลี่ยนเงินทุนโดยตรง แต่บริษัทเอกชนจะสามารถเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกเฉพาะทาง ซอฟต์แวร์ ฮาร์ดแวร์ และผู้เชี่ยวชาญระดับโลกของ NASA เพื่อช่วยให้เทคโนโลยีของพวกเขามีความพร้อมอย่างรวดเร็วทั้งสำหรับตลาดเชิงพาณิชย์และภารกิจของรัฐบาล
นับตั้งแต่เริ่มโครงการ ACO ในปี 2015 NASA ได้สนับสนุนโครงการมาแล้วมากกว่า 110 โครงการ โดยประเมินมูลค่าทรัพยากรที่หน่วยงานจัดหาให้เพื่อสนับสนุนข้อตกลงเหล่านี้ไว้ที่ประมาณ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่ภาคอุตสาหกรรมได้ร่วมสมทบทุนอีกกว่า 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยแต่ละโครงการมีระยะเวลาดำเนินการประมาณ 12 ถึง 24 เดือน
ไฮไลต์เทคโนโลยีอวกาศที่ได้รับเลือก
เทคโนโลยีที่ผ่านการคัดเลือกครอบคลุมหลายด้านที่สำคัญต่อการดำรงชีวิตและการทำงานในอวกาศ ตัวอย่างที่น่าสนใจมีดังนี้:
1. การผลิตพลังงาน (Power Generation)
บริษัท Lockheed Martin ได้รับเลือกให้พัฒนาโซลูชันพลังงานแบบแยกส่วนขนาดกะทัดรัด ซึ่งจะช่วยสนับสนุนการผลิตพลังงานอย่างต่อเนื่องในพื้นที่ Permanently Shadowed Regions (พื้นที่ที่อยู่ในเงามืดตลอดกาลบนดวงจันทร์) ซึ่งเป็นจุดที่มีน้ำแข็งและทรัพยากรสำคัญแต่ขาดแสงแดด โดยจะใช้ระบบส่งพลังงานแบบไร้สายผ่านเลเซอร์ไฟเบอร์และระบบระบายความร้อนในอวกาศ
2. โลจิสติกส์ในอวกาศ (In-space Logistics)
บริษัท Kall Morris Inc. จะพัฒนาระบบ Asteria ซึ่งเป็นระบบยึดติดน้ำหนักบรรทุกเสริมที่สามารถติดตั้งเข้ากับสินทรัพย์ในวงโคจรเดิมหรือรุ่นใหม่ได้โดยใช้วัสดุประสานแบบควบคุมการปล่อยเทคโนโลยีนี้จะช่วยให้การเคลื่อนที่ในวงโคจร การติดตามวัตถุ และการยืดอายุการใช้งานของดาวเทียมทำได้ดียิ่งขึ้น
3. เทคโนโลยีลดผลกระทบจากฝุ่น (Dust Mitigation Technology)
Moonprint Solutions บริษัทขนาดเล็กได้เสนอแผ่นคลุมป้องกันที่ยืดหยุ่นเพื่อปกป้องฮาร์ดแวร์สำคัญจากฝุ่นดวงจันทร์ที่มีความแข็งและคม ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญในการใช้งานหุ่นยนต์ ยานสำรวจ และข้อต่อเครื่องจักรต่าง ๆ ในระยะยาวบนดวงจันทร์และดาวอังคาร
การสร้างผลกระทบต่อเศรษฐกิจอวกาศ
โครงการที่ได้รับการคัดเลือกในครั้งนี้คาดว่าจะสร้างผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อภาคอวกาศเชิงพาณิชย์ เช่น การขยายตลาดเดิมหรือการเปิดตลาดใหม่ การลดต้นทุน และการเพิ่มทางเลือกหรือขีดความสามารถใหม่ ๆ ให้กับอุตสาหกรรม โดยผู้สนใจสามารถติดตามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการลงทุนด้านเทคโนโลยีอวกาศได้ที่ www.nasa.gov/spacetech
