รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การ NASA ได้ตัดสินใจคัดเลือกบริษัท Rocket Lab ให้เป็นผู้ให้บริการส่งภารกิจทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญ 2 โครงการ ได้แก่ PolSIR (Polarized Submillimeter Ice-cloud Radiometer) และ TSIS-2 (Total and Spectral Solar Irradiance Sensor-2) เพื่อศึกษาพฤติกรรมของชั้นบรรยากาศโลกและพลังงานจากดวงอาทิตย์ โดยมีกำหนดการปล่อยตัวในช่วงต้นปี 2027 จากฐานปล่อย Launch Complex 1 ในมาเฮีย ประเทศนิวซีแลนด์
ก้าวสำคัญภายใต้สัญญา VADR
จากการเปิดเผยของ NASA การคัดเลือกครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของสัญญา Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) ซึ่งเป็นโครงการที่ออกแบบมาเพื่อมอบความยืดหยุ่นในการจัดหาบริการปล่อยยานอวกาศสำหรับภารกิจที่มีความเสี่ยงต่ำและต้องการค่าใช้จ่ายที่เหมาะสม สัญญานี้มีระยะเวลาดำเนินการ 10 ปี และมีมูลค่าเพดานสูงสุดรวมกว่า 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
ภารกิจเหล่านี้จะถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวด Electron ซึ่งเป็นจรวดขนาดเล็กที่ออกแบบมาเพื่อส่งดาวเทียมขนาดเล็กเข้าสู่วงโคจรเฉพาะอย่างมีประสิทธิภาพ
PolSIR: เจาะลึกความลับของเมฆน้ำแข็ง
ภารกิจ PolSIR มีเป้าหมายเพื่อสร้างความเข้าใจที่ดียิ่งขึ้นเกี่ยวกับเมฆน้ำแข็งที่ก่อตัวในระดับความสูงเหนือภูมิภาคเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน ภารกิจนี้ประกอบด้วยดาวเทียมขนาดเล็ก หรือ CubeSat ขนาด 16U จำนวน 2 ดวง ซึ่งติดตั้งเครื่องมือวัดรังสีที่สามารถตรวจจับสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้าในย่านที่กำหนด
"ข้อมูลจาก PolSIR จะช่วยให้นักวิจัยสามารถกำหนดรูปแบบการเปลี่ยนแปลงของปริมาณน้ำแข็งในเมฆระหว่างวัน และความเชื่อมโยงกับพายุขนาดใหญ่ ซึ่งจะนำไปสู่การพยากรณ์อากาศที่แม่นยำยิ่งขึ้น"
ภารกิจนี้อยู่ภายใต้การดูแลของมหาวิทยาลัย Vanderbilt University ร่วมกับศูนย์วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมอวกาศแห่งมหาวิทยาลัย Wisconsin-Madison โดยตัวยานอวกาศสร้างขึ้นโดยบริษัท Blue Canyon Technologies
TSIS-2: ตรวจวัดพลังงานจากดวงอาทิตย์สู่โลก
ในส่วนของภารกิจ TSIS-2 จะทำหน้าที่ตรวจวัดปริมาณพลังงานทั้งหมดที่โลกได้รับจากดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญในการทำความเข้าใจกระแสน้ำในมหาสมุทร ฤดูกาล และสภาพภูมิอากาศของโลก ภารกิจนี้เป็นการต่อยอดจากโครงการ TSIS-1 ที่ปัจจุบันปฏิบัติการอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
เครื่องมือหลักของ TSIS-2 ประกอบด้วย Total Irradiance Monitor และ Spectral Irradiance Monitor ซึ่งสามารถตรวจวัดพลังงานแสงอาทิตย์ได้ครอบคลุมถึง 96% ของสเปกตรัมพลังงานทั้งหมด ตั้งแต่รังสีอัลตราไวโอเลต แสงที่ตามองเห็น ไปจนถึงรังสีอินฟราเรด
ภารกิจ TSIS-2 บริหารจัดการโดยศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด (NASA’s Goddard Space Flight Center) โดยได้รับความร่วมมือจากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศแห่งมหาวิทยาลัย Colorado Boulder และตัวยานอวกาศสนับสนุนโดย General Atomics – Electromagnetic Systems
ท่านสามารถศึกษาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการ VADR ได้ที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ: https://www.nasa.gov/vadr-venture-class-acquisition-of-dedicated-and-rideshare-launch-services
