จากการเปิดเผยของ NASA เมื่อเร็ว ๆ นี้ ระบุว่ามีการมอบสัญญาให้แก่บริษัท Modulate Space Corporation เพื่อพัฒนาองค์ประกอบสำคัญของระบบสื่อสาร 5G สำหรับใช้งานบนพื้นผิวดวงจันทร์ พร้อมติดตั้งระบบ Wi-Fi 6 ในตัว เพื่อสนับสนุนการดำเนินงานของศูนย์วิจัย Glenn Research Center ในเมืองคลีฟแลนด์
โครงการนี้ถือเป็นความพยายามที่เร่งรัด โดยแบ่งพื้นที่การทำงานออกเป็น 2 ส่วนหลัก ซึ่งจะร่วมกันพัฒนาขีดความสามารถในการสื่อสารที่ได้มาตรฐานและปรับขยายขนาดได้ เพื่อรองรับปฏิบัติการบนพื้นผิวของ Moon Base หรือฐานที่มั่นบนดวงจันทร์ในอนาคต
รายละเอียดสัญญาและมูลค่าโครงการ
สัญญาพัฒนาเทคโนโลยีดังกล่าวมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า 5G System and Lunar Surface Communications Evaluation and Radio Propagation Measurements เป็นสัญญาแบบราคาคงที่ (firm-fixed-price) ซึ่งมีมูลค่ารวมประมาณ 38 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
Glenn Research Center คือศูนย์วิจัยหลักของ NASA ที่มีความเชี่ยวชาญด้านการพัฒนาระบบขับเคลื่อนและเทคโนโลยีการสื่อสารในอวกาศ ซึ่งจะเป็นผู้ดูแลโครงการพัฒนาในครั้งนี้
ระยะเวลาการดำเนินงานแบ่งออกเป็น 2 ช่วงสำคัญ:
- การพัฒนาเครือข่าย 5G แบบเบ็ดเสร็จ (Network-in-a-Box) และการสาธิตในห้องปฏิบัติการ: จะเริ่มดำเนินการตั้งแต่วันพฤหัสบดีที่ 1 ตุลาคม 2026 ไปจนถึงวันที่ 31 มกราคม 2028
- การสาธิตระบบเครือข่าย 5G และ Wi-Fi แบบบูรณาการบนพื้นผิวดวงจันทร์: ซึ่งรวมถึงการทดสอบเที่ยวบินและการใช้งานจริง จะเริ่มตั้งแต่วันจันทร์ที่ 30 พฤศจิกายน 2026 จนถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2028
เป้าหมายและการยกระดับเทคโนโลยีอวกาศ
การวิเคราะห์พบว่า ผ่านการสาธิตเหล่านี้ NASA จะได้รับความรู้ทางเทคโนโลยีทั้งในด้านฮาร์ดแวร์ เฟิร์มแวร์ และซอฟต์แวร์ที่จำเป็นต่อการพัฒนาฐานระบบสื่อสารบนดวงจันทร์แบบบูรณาการ ความพยายามนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ NASA มีความเข้าใจในสถาปัตยกรรมระบบและประสิทธิภาพการทำงานจริงเท่านั้น แต่ยังมอบความยืดหยุ่นในการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อรองรับการสื่อสารบนพื้นผิวดวงจันทร์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นในอนาคต
"การพัฒนาระบบสื่อสารที่มีมาตรฐานสากลอย่าง 5G และ Wi-Fi 6 จะเป็นรากฐานสำคัญที่ช่วยให้นักบินอวกาศและยานสำรวจสามารถส่งข้อมูลจำนวนมหาศาลกลับมายังโลกได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ"
สำหรับ 5G ในบริบทนี้ คือเทคโนโลยีเครือข่ายไร้สายยุคที่ 5 ที่ถูกออกแบบมาให้มีความหน่วงต่ำ (Low Latency) และมีความเร็วในการส่งข้อมูลสูง ซึ่งจะช่วยแก้ปัญหาการสื่อสารที่ติดขัดในสภาพแวดล้อมที่ห่างไกลอย่างดวงจันทร์ได้เป็นอย่างดี
ผู้ที่สนใจข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ NASA และโครงการต่าง ๆ ของหน่วยงาน สามารถติดตามได้ที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการขององค์การ
