ส่องปรากฏการณ์อวกาศสุดหลอนรับฮาโลวีน: จากดวงตาปีศาจสู่เนบิวลาหัวแม่มด

รายงานล่าสุดจากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่า ท้องฟ้าในเดือนตุลาคม 2026 นี้เตรียมต้อนรับนักดูดาวด้วยชุดปรากฏการณ์ในธีมสยองขวัญ ตั้งแต่ "ดวงตาปีศาจ" ในกลุ่มดาวเพอร์ซิอัส ไปจนถึง "เนบิวลาหัวแม่มด" ที่เรืองแสงลึกลับในห้วงอวกาศลึก โดยสามารถสังเกตเห็นได้ในช่วงค่ำคืนของฤดูใบไม้ร่วงผ่านอุปกรณ์ดูดาวและข้อมูลจากการวิเคราะห์ของนักดาราศาสตร์

ดวงตาที่กะพริบของปีศาจกอร์กอน

ภายใน กลุ่มดาวเพอร์ซิอัส (Perseus) มีดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่ชื่อว่า อัลกอล (Algol) ซึ่งได้รับฉายาว่า "ดาวปีศาจ" (Demon Star) หรือ "เดอะกูล" (The Ghoul) โดยในตำนานเทพปกรณัมกรีก ดาวดวงนี้เปรียบเสมือนดวงตาที่กำลังกะพริบของเมดูซ่า นักดูดาวสามารถสังเกตเห็นดาวดวงนี้ได้ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือในช่วงหลังเวลา 21:00 น. เป็นต้นไป

การวิเคราะห์พบว่า ดาวอัลกอล แท้จริงแล้วเป็นระบบดาวฤกษ์สามดวงที่มีความพิเศษคือเป็น ดาวคู่คราส (Eclipsing Binary) ซึ่งหมายถึงระบบดาวที่ดาวฤกษ์สองดวงโคจรผ่านหน้ากันและกันจากมุมมองของโลก ทำให้ความสว่างของระบบลดลงจากแมกนิจูด +2.1 ไปเป็น +3.4 ในทุกๆ ประมาณ 3 วัน ปรากฏการณ์นี้เองที่ทำให้ดูเหมือนดาวกำลังกะพริบตา ซึ่งข้อมูลล่าสุดจากภารกิจ Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ของ NASA ได้ยืนยันรูปแบบการเปลี่ยนแปลงความสว่างที่แม่นยำนี้

เงาหลอนของเนบิวลาหัวแม่มด

ระหว่าง กลุ่มดาวแม่น้ำ (Eridanus) และ กลุ่มดาวนายพราน (Orion) ปรากฏโครงร่างที่น่าขนลุกซึ่งถูกส่องสว่างโดยดาวไรเจล (Rigel) วัตถุนี้คือ IC 2118 หรือที่รู้จักกันในชื่อ เนบิวลาหัวแม่มด (Witch Head Nebula) ซึ่งเป็น เนบิวลาสะท้อนแสง (Reflection Nebula) ที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 900 ปีแสง

เนบิวลาสะท้อนแสง: คือกลุ่มฝุ่นและก๊าซในอวกาศที่ไม่มีแสงสว่างในตัวเอง แต่มองเห็นได้จากการสะท้อนแสงของดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เคียง เช่นเดียวกับฝุ่นที่สะท้อนแสงไฟฉายในห้องมืด

เนื่องจากเนบิวลาชนิดนี้มีความสว่างน้อยมาก การสังเกตการณ์ด้วยตาเปล่าจึงทำได้ยาก แต่สำหรับนักถ่ายภาพดาราศาสตร์หรือผู้ที่มีกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่จะสามารถเก็บภาพโครงร่างอันน่าสยดสยองนี้ได้ นอกจากนี้ยังมีวัตถุที่น่าสนใจอย่าง ไม้กวาดแม่มด (Witch's Broom) ซึ่งตั้งอยู่ในเนบิวลาผ้าคลุมหน้า (Veil Nebula) ทางตะวันตกในกลุ่มดาวหงส์ (Cygnus) อีกด้วย

สำหรับการเตรียมตัวรับเทศกาลนี้ ผู้ที่สนใจสามารถใช้กล้องสองตาหรือกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กเปรียบเทียบความสว่างของดาวอัลกอลกับดาวอัลมัค (Almach) ที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อสัมผัสกับจังหวะการกะพริบของดวงตาเมดูซ่าด้วยตนเอง