รายงานล่าสุดระบุว่า นักศึกษาจากโครงการ Student Airborne Research Program (SARP) ของ NASA ได้เสร็จสิ้นการฝึกปฏิบัติงานวิจัยภาคสนามในช่วงฤดูร้อนเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคมที่ผ่านมา โดยหนึ่งในภารกิจสำคัญคือการปล่อย โอโซนซอนเด (Ozonesonde) ซึ่งเป็นอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ที่ใช้ตรวจวัดความเข้มข้นของก๊าซโอโซนในระดับความสูงต่าง ๆ ขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศเหนือชายฝั่งเท็กซัสกัลฟ์ท่ามกลางสภาวะลมแรง
ประสบการณ์วิจัยจริงเหนือชั้นบรรยากาศ
จากการเปิดเผยของ NASA พบว่านักศึกษาระดับปริญญาตรีจำนวน 48 คน ได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมโครงการนี้ โดยมี 12 คนที่เน้นการวิจัยด้านบรรยากาศโดยเฉพาะ ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดจากนักวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญ อาจารย์มหาวิทยาลัย และนักศึกษาปริญญาโท นักศึกษาเหล่านี้ได้ลงมือเตรียมอุปกรณ์ด้วยตนเอง ตั้งแต่การบำรุงรักษาเซลล์เครื่องมือทางเคมีไปจนถึงการควบคุมบอลลูนขณะเติมก๊าซฮีเลียมและปล่อยขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อเก็บข้อมูลแบบเรียลไทม์
“โครงการวิจัยนี้ถือเป็นประสบการณ์ที่หาได้ยากสำหรับนักศึกษา ซึ่งพวกเขาจะมีโอกาสเห็นเส้นทางอาชีพที่หลากหลายที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ระบบโลก” — Yaitza Luna-Cruz ผู้จัดการโครงการ Early Career Research Program ณ สำนักงานใหญ่ NASA กล่าว
ครอบคลุมทุกมิติของวิทยาศาสตร์โลก
การวิเคราะห์พบว่านักศึกษาแต่ละคนจะถูกแบ่งออกเป็น 4 สาขาหลัก ได้แก่ วิทยาศาสตร์บรรยากาศ (Atmospheric Science), มหาสมุทรศาสตร์ (Oceans), นิเวศวิทยาทางบก (Terrestrial Ecology) และ อุทกวิทยา (Hydrology) ซึ่งเป็นการศึกษาเกี่ยวกับวัฏจักรและการกระจายตัวของน้ำบนโลก โดยนักศึกษาจะต้องรวบรวมข้อมูลภาคสนาม ออกแบบโครงการวิจัยส่วนตัว และนำเสนอผลการค้นพบ ซึ่งในหลายกรณีจะมีการนำข้อมูลไปเปรียบเทียบกับข้อมูลจากดาวเทียมของ NASA เพื่อความแม่นยำ
ไฮไลท์จากห้องแล็บลอยฟ้า
ไฮไลท์สำคัญของโครงการคือการได้ปฏิบัติงานจริงบนเครื่องบินวิจัย ซึ่งในปีนี้มีเครื่องบินเข้าร่วมถึง 5 ลำ รวมถึง Gulfstream G-III, G-V และ C-20A ของ NASA รวมถึงเครื่องบินจาก NOAA นักศึกษาได้ร่วมทำงานกับนักวิทยาศาสตร์ในการควบคุมเครื่องมือวัดระดับสูง เช่น เลเซอร์ตรวจวัดอนุภาคในบรรยากาศ ซึ่งสร้างความตื่นเต้นและแรงบันดาลใจให้กับนักศึกษาอย่างมาก
โครงการ SARP เป็นหลักสูตรประจำปี 8 สัปดาห์ที่ออกแบบมาเพื่อเสริมสร้างความรู้จากในห้องเรียนผ่านการปฏิบัติจริง ครอบคลุมตั้งแต่การเก็บข้อมูล การวิเคราะห์ ไปจนถึงการสัมมนาเชิงปฏิบัติการ เพื่อสร้างบุคลากรรุ่นใหม่เข้าสู่สายงาน STEM และงานวิจัยภาคสนามในอนาคต
สำหรับผู้ที่สนใจรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการวิจัยทางอากาศของ NASA สามารถเยี่ยมชมได้ที่ https://airbornescience.nasa.gov/
