รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การ NASA กำลังเปิดรับข้อมูลแสดงความสนใจจากองค์กรต่างๆ ที่ต้องการร่วม ส่งคิวบ์แซท (CubeSats) ขึ้นสู่อวกาศไปพร้อมกับภารกิจ Artemis ในอนาคต โดยผู้ที่สนใจจะต้องตอบกลับคำร้องขอข้อมูล (RFI) ภายในวันจันทร์ที่ 1 มิถุนายน เพื่อรับการพิจารณาในเบื้องต้น
CubeSats คือดาวเทียมขนาดเล็กที่มีรูปทรงลูกบาศก์มาตรฐาน โดย 1 หน่วย (1U) จะมีขนาดประมาณ 10x10x10 เซนติเมตร ซึ่งมักถูกใช้ในการทดลองทางวิทยาศาสตร์หรือทดสอบเทคโนโลยีใหม่ๆ ในอวกาศด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่าดาวเทียมขนาดปกติ
“จรวด SLS (Space Launch System) และภารกิจ Artemis มอบโอกาสที่ดีเยี่ยมสำหรับทีมงานต่างๆ ในการดำเนินโครงการสำรวจทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่สำคัญ ซึ่งจะมีส่วนช่วยในการขยายขอบเขตการสำรวจอวกาศโดยมนุษย์” Courtney Ryals รักษาการผู้จัดการฝ่ายบูรณาการน้ำหนักบรรทุกของ SLS จากศูนย์การบินอวกาศมาร์แชล (Marshall Space Flight Center) กล่าว
รายละเอียดภารกิจและโอกาสในการส่งน้ำหนักบรรทุก
การเปิดรับข้อมูลในครั้งนี้มุ่งเน้นไปที่โอกาสสำหรับคิวบ์แซทที่จะร่วมเดินทางไปกับภารกิจ Artemis III, IV และ V โดยทาง NASA คาดว่าจะสามารถรองรับคิวบ์แซทขนาด 6U และ 12U ซึ่งจะถูกปล่อยเข้าสู่วงโคจรของโลก หรือส่งออกไปยังเส้นทางโคจรรอบดวงอาทิตย์ (Heliocentric disposal trajectory) หลังจากที่ยานอวกาศ Orion แยกตัวออกจากจรวดเรียบร้อยแล้ว
ทั้งนี้ Space Launch System (SLS) คือระบบส่งอวกาศหรือจรวดรุ่นใหม่ที่มีพละกำลังมหาศาลที่สุดเท่าที่ NASA เคยสร้างมา ออกแบบมาเพื่อส่งมนุษย์และอุปกรณ์ต่างๆ ไปยังดวงจันทร์และเป้าหมายอื่นๆ ในห้วงอวกาศลึก
ความสำเร็จจากภารกิจที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้ NASA ประสบความสำเร็จในการส่งคิวบ์แซท 10 ดวงไปกับภารกิจ Artemis I ซึ่งเป็นภารกิจไร้คนขับในปี 2022 และอีก 4 ดวงในภารกิจ Artemis II ซึ่งเป็นภารกิจที่มีนักบินอวกาศร่วมเดินทางด้วย โดยดาวเทียมขนาดเล็กเหล่านี้จะถูกติดตั้งอยู่บนส่วนเชื่อมต่อ (Stage Adapter) ของจรวด และถูกปล่อยออกมาหลังจากภารกิจหลักแยกตัวออกไปแล้ว
โครงการ Artemis มีเป้าหมายสูงสุดในการส่งนักบินอวกาศไปสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ เพื่อการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ และการสร้างฐานที่มั่นคงสำหรับการตั้งถิ่นฐานถาวรของมนุษย์บนดวงจันทร์ ซึ่งจะเป็นรากฐานสำคัญสู่การเดินทางไปสู่ดาวอังคารในอนาคต
