รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA เตรียมดำเนินภารกิจบินระดับต่ำเหนือพื้นที่เมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส เพื่อสนับสนุนโครงการ Student Airborne Research Program หรือ SARP โดยมีกำหนดการปฏิบัติภารกิจตั้งแต่วันพุธที่ 3 มิถุนายน ไปจนถึงวันเสาร์ที่ 13 มิถุนายนนี้
SARP คือโครงการฝึกงานภาคฤดูร้อนระยะเวลา 8 สัปดาห์ ที่มุ่งเน้นให้นักศึกษาระดับปริญญาตรีได้รับประสบการณ์ตรงจากการทำวิจัยภาคสนามและการวิเคราะห์ข้อมูล ผ่านการเข้าใช้งานห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ลอยฟ้าของโปรแกรมวิทยาศาสตร์ทางอากาศของ NASA
การสำรวจชั้นบรรยากาศและสิ่งแวดล้อมจากมุมต่ำ
จากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่าเครื่องบินวิจัยจำนวน 5 ลำจะปฏิบัติหน้าที่บินขึ้นจากสนามบิน Ellington Field ในฮิวสตัน โดยนักบินจะบังคับเครื่องบินเพื่อส่งสัญญาณจากอุปกรณ์ตรวจวัดระยะไกล (Remote Sensing) ในรูปแบบ Raster Patterns หรือการบินขนานไปมาเป็นแนวเส้นตรง เพื่อเก็บข้อมูลอย่างละเอียด
อุปกรณ์วิทยาศาสตร์เหล่านี้จะช่วยให้นักวิจัยสามารถจัดทำแผนที่การเคลื่อนที่ของก๊าซและอนุภาคต่าง ๆ ที่ประกอบกันเป็นชั้นบรรยากาศของโลก รวมถึงศึกษาการเปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศในระดับต่ำสุดใกล้บริเวณชายฝั่ง และกระบวนการทางธรรมชาติที่ส่งผลกระทบต่อพื้นดินและผืนน้ำในพื้นที่ดังกล่าว โดยการบินส่วนใหญ่จะครอบคลุมพื้นที่ฮิวสตันและขยายออกไปเหนืออ่าวเม็กซิโก
ฝูงบินล่าข้อมูลและเทคโนโลยีตรวจวัดล้ำสมัย
แม้ว่าเที่ยวบินส่วนใหญ่จะปฏิบัติการที่ระดับความสูงมาก แต่เครื่องบินรุ่น WP-3D Orion จะดำเนินการบินทดสอบในระดับต่ำเพียง 1,000 ฟุตเหนือระดับพื้นดิน เครื่องบินลำนี้เป็นกรรมสิทธิ์และควบคุมโดยองค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ซึ่งมักถูกใช้งานในฐานะเครื่องบิน Hurricane Hunter หรือนักล่าพายุ เพื่อเก็บข้อมูลสภาพอากาศที่รุนแรง
"เครื่องบินลำนี้ติดตั้งเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ เรดาร์ และระบบบันทึกข้อมูลจำนวนมาก สำหรับการวัดค่าทั้งในขณะบินและการตรวจวัดระยะไกลของชั้นบรรยากาศ โลก และสิ่งแวดล้อม"
นอกจากนี้ยังมีเครื่องบินที่ดำเนินการโดย NASA เข้าร่วมภารกิจอีกหลายลำ ซึ่งติดตั้งอุปกรณ์ Remote Sensing ที่หลากหลาย อาทิ:
- Lidar (ไลดาร์): เทคโนโลยีการสำรวจที่ใช้แสงเลเซอร์ในการวัดระยะทางและสร้างแผนที่สามมิติ
- Synthetic-aperture radar: เรดาร์ที่ใช้สร้างภาพรายละเอียดสูงของพื้นผิวโลก
- Imaging spectrometer: อุปกรณ์วิเคราะห์สเปกตรัมของแสงเพื่อระบุองค์ประกอบทางเคมีของวัตถุ
อากาศยานที่เข้าร่วมประกอบด้วย Gulfstream V (N95NA), Gulfstream C-20A (N802NA), Gulfstream III (N520NA), WP-3D Orion (N43RF) ของ NOAA และเครื่องบิน King Air B200 (N46L) โดยประชาชนที่สนใจสามารถติดตามเส้นทางการบินได้แบบเรียลไทม์ที่ NASA Airborne Science Program Tracker
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโปรแกรมวิทยาศาสตร์ทางอากาศของ NASA สามารถเยี่ยมชมได้ที่: https://airbornescience.nasa.gov
