รายงานล่าสุดระบุว่า โครงการจัดหาข้อมูลจากดาวเทียมเชิงพาณิชย์ (CSDA) ของ NASA ได้เผยแพร่รายงานการประเมินผล 2 ฉบับที่วิเคราะห์ข้อมูลจากกลุ่มดาวเทียม Umbra ซึ่งใช้เทคโนโลยี Synthetic Aperture Radar (SAR) หรือเรดาร์แบบช่องเปิดสังเคราะห์ย่านความถี่ X-band เพื่อประเมินคุณภาพและความเหมาะสมในการใช้งานสำหรับชุมชนวิจัยและประยุกต์ใช้ด้านวิทยาศาสตร์โลกของ NASA การประเมินครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อชี้แจงให้คณะผู้บริหารโครงการและผู้ใช้งานทราบถึงมาตรฐานของข้อมูลเชิงพาณิชย์เหล่านี้ก่อนนำไปใช้ในงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์
Synthetic Aperture Radar (SAR) คือเทคโนโลยีการตรวจจับระยะไกลที่ใช้คลื่นวิทยุในการสร้างภาพพื้นผิวโลก ซึ่งมีคุณสมบัติโดดเด่นคือสามารถทะลุผ่านเมฆ หมอก และทำงานได้ทั้งกลางวันและกลางคืน ทำให้สามารถสังเกตการณ์โลกได้ในทุกสภาพอากาศ
ผลการประเมินจากคณะผู้ตรวจสอบหลัก (Principal Investigator Evaluation)
จากการเปิดเผยของ NASA ในรายงาน Umbra Synthetic Aperture Radar Umbra SAR Principal Investigator Evaluation Summary คณะทำงานได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงคลังข้อมูลของ Umbra และสามารถสั่งการดาวเทียม (tasking) เพื่อเก็บข้อมูลใหม่ได้โดยเฉพาะ ซึ่งความสามารถในการสั่งการนี้ช่วยให้ทีมประเมินสามารถทดสอบประสิทธิภาพของข้อมูลในสถานการณ์ที่ต้องการความรวดเร็วและติดตามพื้นที่ที่เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน เช่น การเฝ้าระวังปรากฏการณ์สาหร่ายสะพรั่ง (harmful algal blooms)
การวิเคราะห์พบว่าข้อมูล Umbra SAR มีจุดแข็งที่สำคัญคือการให้ภาพถ่ายย่าน X-band ที่มีความละเอียดเชิงพื้นที่สูงมาก รวมถึงความรวดเร็วในการสั่งการและรับข้อมูลที่ตอบโจทย์งานวิจัยที่เร่งด่วน นอกจากนี้ยังมีความยืดหยุ่นในการปรับมุมภาพ (azimuth and incidence angles) และมีโครงการข้อมูลเปิด (Open Data Program) ที่เป็นประโยชน์ต่อสาธารณะ
อย่างไรก็ตาม ทีมผู้ตรวจสอบได้ระบุถึงจุดอ่อนบางประการ ได้แก่:
- ความผิดพลาดในการระบุพิกัดตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ (Geolocation errors) ทั้งในระดับมากและน้อย
- ข้อจำกัดด้านความเข้ากันได้กับซอฟต์แวร์ประมวลผลทั่วไป
- ความครบถ้วนของข้อมูลเมทาเดตา (Metadata) และเอกสารทางเทคนิคที่ยังขาดหายไปในบางส่วน
การวิเคราะห์คุณภาพข้อมูลเชิงเทคนิค
รายงานอีกฉบับคือ Umbra Synthetic Aperture Radar Umbra SAR Quality Assessment Report ได้รวบรวมผลการวิเคราะห์ทางรังสี (radiometric) และทางเรขาคณิต (geometric) โดยผู้เชี่ยวชาญของ NASA ตามแนวทาง assessment guidelines ที่พัฒนาร่วมกับองค์การอวกาศยุโรป (ESA)
"จากการทดสอบความแม่นยำของตำแหน่ง พบว่าประสิทธิภาพโดยรวมของข้อมูล Umbra ยังไม่เป็นไปตามความแม่นยำที่คาดหวังไว้"
ในส่วนของประสิทธิภาพทางรังสี ซึ่งประเมินจากความแม่นยำสัมบูรณ์ ความเสถียร และความไวในการตรวจวัด ผู้เชี่ยวชาญพบว่าข้อมูลดังกล่าวยังมีประสิทธิภาพต่ำกว่าระบบ SAR อ้างอิงอื่น ๆ ที่ผ่านการปรับเทียบมาตรฐานมาอย่างดี อย่างไรก็ตาม ความละเอียดเชิงพื้นที่ของภาพนั้นถือว่าเป็นไปตามข้อกำหนดทางเทคนิคที่บริษัทระบุไว้
เกี่ยวกับโครงการ CSDA
โครงการ Commercial Satellite Data Acquisition (CSDA) จัดตั้งขึ้นเพื่อระบุ ประเมิน และจัดหาข้อมูลจากแหล่งพาณิชย์ที่สามารถสนับสนุนเป้าหมายการวิจัยด้านวิทยาศาสตร์โลกของ NASA ฝ่ายวิทยาศาสตร์โลกของ NASA ตระหนักว่ากลุ่มดาวเทียมเชิงพาณิชย์มีศักยภาพในการผลักดันให้เกิดวิธีการใหม่ ๆ ในการศึกษาโลกที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่า ซึ่งจะเป็นการเสริมข้อมูลจากดาวเทียมของรัฐบาลสหรัฐฯ และพันธมิตรนานาชาติให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
สำหรับผู้ที่สนใจสามารถอ่านรายงานฉบับเต็มได้ที่หน้าเว็บไซต์ Umbra commercial vendor webpage ของโครงการ CSDA ภายใต้หัวข้อ Evaluation
