จากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่า ภารกิจดาวเทียมสำรวจโลก (Earth-observing satellite missions) กำลังเผชิญกับความท้าทายในการรักษาสถิติข้อมูลสำคัญของดาวเคราะห์ที่เปลี่ยนแปลงไป ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของ ละอองลอย (aerosols), ระดับน้ำทะเล, สิ่งปกคลุมดิน หรือกลุ่มเมฆ การรักษาความต่อเนื่องของข้อมูลเหล่านี้ต้องอาศัยมากกว่าความสามารถทางวิศวกรรม แต่ต้องมีการวางแผนเพื่ออนาคตที่ไม่แน่นอนเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดช่องว่างของข้อมูล (Data Gaps) ที่ชุมชนวิทยาศาสตร์ทั่วโลกต้องพึ่งพา
Lindsey Jacobson นักศึกษาฝึกงานในโครงการ Pathways ด้านวิศวกรรม กำลังเป็นกำลังสำคัญในการช่วย NASA คาดการณ์อุปสรรคเหล่านั้นก่อนที่จะเกิดขึ้น เธอทำงานสนับสนุน Earth Science Division ผ่านทีม NASA Earth Science Strategic Integration Environment (NESSIE) ภายใต้หน่วยงาน Systems Analysis and Concepts Directorate (SACD) ณ ศูนย์วิจัย Langley Research Center ในเมืองแฮมป์ตัน รัฐเวอร์จิเนีย
พื้นที่ของปัญหาและความไม่แน่นอนในอวกาศ
Jacobson และทีม NESSIE รับหน้าที่ดูแลพอร์ตโฟลิโอดาวเทียมวิทยาศาสตร์โลกหลายสิบภารกิจ ซึ่งแต่ละภารกิจมีการตรวจวัดคุณลักษณะเฉพาะของโลกที่แตกต่างกัน เป้าหมายหลักคือการส่งมอบผลิตภัณฑ์ข้อมูลให้กับผู้ใช้งานอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือ "สิ่งที่ไม่รู้"
"มีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอายุการใช้งานของภารกิจ สิ่งที่อาจเกิดขึ้นในวงโคจร รวมถึงตารางเวลาการปล่อยดาวเทียม" Jacobson อธิบาย
งานของทีมช่วยให้ผู้บริหารระดับสูงของ NASA มีแนวทางในการนำทางผ่านความไม่แน่นอนเหล่านี้ โดยการระบุจุดที่อาจเกิดช่องว่างในการครอบคลุมของข้อมูล และเสนอทางเลือกในการบรรเทาผลกระทบหรือแผนสำรอง เพื่อจัดการพอร์ตโฟลิโอที่มีความซับซ้อนและพึ่งพาอาศัยกันอย่างเป็นระบบ
การสร้างเครื่องมือ 'พยากรณ์ล่วงหน้า'
จุดเน้นของ Jacobson คือการสร้างเครื่องมือวิเคราะห์ที่ช่วยให้ทีมมีความสามารถในการมองการณ์ไกล (Foresight ability) เพื่อคาดการณ์เหตุการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับการเปลี่ยนผ่านภารกิจสำรวจโลก และเตรียมกลยุทธ์ในการตอบโต้ เพื่อให้มั่นใจได้ว่าข้อมูลจะถูกส่งถึงมือผู้ใช้งานโดยไม่หยุดชะงัก
เธอยังเปรียบเทียบการทำงานนี้กับการเตรียมตัวรับมือก่อนฤดูพายุฮอริเคน "คุณต้องติดตั้งบานหน้าต่างกันพายุ ซื้อกระสอบทราย และเตรียมพวกมันไว้ในตำแหน่งที่พร้อมใช้งาน" เธอกล่าว "เมื่อมีการแจ้งเตือนพายุมาถึง คุณจะไม่ต้องวิ่งวุ่นและไม่ต้องเสี่ยงว่าของจะหมดสต็อก เพราะคุณมีทุกอย่างที่จำเป็นเตรียมพร้อมไว้แล้ว"
แนวคิดนี้สอดคล้องกับงานวิจัยระดับบัณฑิตศึกษาของเธอที่มหาวิทยาลัย North Carolina State University ซึ่งศึกษาเกี่ยวกับวิวัฒนาการของระบบโครงสร้างพื้นฐานที่ซับซ้อน เช่น โครงข่ายไฟฟ้า ซึ่งไม่สามารถรื้อถอนและสร้างใหม่ได้ทั้งหมด แต่ต้องค่อยๆ ปรับปรุง ขยาย และพัฒนาจากสิ่งที่มีอยู่เดิม
วิวัฒนาการของวิทยาศาสตร์โลกในยุคใหม่
Jacobson พบว่าความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการทำงานที่ NASA ไม่ใช่แค่เรื่องทางเทคนิค แต่เป็นภูมิทัศน์ของอุตสาหกรรมที่กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันบริษัทเอกชนกำลังมีบทบาทเพิ่มขึ้นในการจัดหาข้อมูลร่วมกับหน่วยงานภาครัฐ รวมถึงมีหน่วยงานอวกาศใหม่ๆ เข้าสู่สนามการแข่งขันนี้มากขึ้น
นวัตกรรมเหล่านี้รวมถึงการนำเครื่องมือ ปัญญาประดิษฐ์ (AI) เข้ามาใช้ในกระบวนการทำงานของทีมมากขึ้น ซึ่งสอดคล้องกับนโยบายของ Trina Dyal ผู้อำนวยการ NASA Langley ที่เน้นย้ำถึงการรักษาความเป็นผู้นำในการเป็น "คนแรก" ที่คิดค้นนวัตกรรมใหม่ๆ
นอกเหนือจากงานวิศวกรรม Jacobson ยังได้รับแรงบันดาลใจจากนิยายวิทยาศาสตร์คลาสสิกอย่าง The Sirens of Titan โดย Kurt Vonnegut ซึ่งสะท้อนถึงมุมมองในระดับจักรวาล (Cosmic perspective) และความเชื่อที่ว่าการสำรวจอวกาศสามารถนำพามนุษยชาติให้ก้าวเดินไปพร้อมกันได้
ท่านสามารถศึกษาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจและการวิเคราะห์ระบบอวกาศได้ที่ เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของหน่วยงาน
