รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA ได้เปิดเผยแผนที่จากวงโคจรที่แสดงให้เห็นเส้นทางการเดินทางของ รถสำรวจเพอร์เซเวียแรนส์ (Perseverance Mars rover) ในการมุ่งหน้าสู่ตำแหน่งที่ทีมวิทยาศาสตร์ขนานนามว่า บรูมพอยต์ (Broom Point) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีชุดของชั้นหินฐาน (Bedrock) ที่คาดว่ามีอายุเก่าแก่มากกว่า 3.9 พันล้านปี
รถสำรวจเพอร์เซเวียแรนส์ (Perseverance Mars rover) คือหุ่นยนต์สำรวจขนาดเท่ารถยนต์ที่ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจ Mars 2020 เพื่อค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตโบราณและเก็บตัวอย่างหินบนดาวอังคาร โดยได้ลงจอดภายใน หลุมอุกกาบาตเจเซโร (Jezero Crater) เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ซึ่งพื้นที่แห่งนี้เป็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเคยเป็นทะเลสาบและมีสามเหลี่ยมปากแม่น้ำในอดีต
การเดินทางจากพื้นหลุมสู่ขอบฟ้าใหม่
จากการเปิดเผยของ NASA เส้นทางที่ปรากฏในแผนที่แสดงให้เห็นว่ารถสำรวจได้ทำการสำรวจบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำทางทิศตะวันตกและหุบเขาแม่น้ำสายเข้าที่ชื่อว่า เนเรตวา วัลลิส (Neretva Vallis) ซึ่งเป็นหุบเขาแม่น้ำโบราณที่ไหลพัดพาตะกอนเข้าสู่หลุมเจเซโร ก่อนที่จะเริ่มปฏิบัติการไต่ขอบหลุมอุกกาบาตในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2567 โดยมีความสูงที่ต้องพิชิตถึง 2,620 ฟุต (800 เมตร)
การวิเคราะห์พบว่าภูมิภาค บรูมพอยต์ ตั้งอยู่บริเวณขอบนอกสุดของปากหลุมอุกกาบาต และรถสำรวจได้เดินทางไปถึงในช่วงกลางปี พ.ศ. 2568 โดยจุดสีเหลืองในแผนที่ระบุถึงตำแหน่งที่รถสำรวจได้ทำการบันทึกภาพเซลฟี่ (Selfie) เพื่อเก็บข้อมูลสภาพแวดล้อมโดยรอบ
ความร่วมมือระดับนานาชาติในภารกิจดาวอังคาร
ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (JPL) ของ NASA ซึ่งบริหารงานโดยสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย (Caltech) เป็นผู้สร้างและบริหารจัดการการดำเนินงานของรถสำรวจ Perseverance โดยมีมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา (ASU) เป็นผู้นำในการดำเนินงานของเครื่องมือ Mastcam-Z ร่วมกับสถาบันนิลส์โบร์ (Niels Bohr Institute) แห่งมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน
นอกจากนี้ ข้อมูลแผนที่ทางอากาศได้รับความร่วมมือจากยาน Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ซึ่งเป็นดาวเทียมที่โคจรรอบดาวอังคารเพื่อบันทึกภาพถ่ายรายละเอียดสูงและส่งต่อข้อมูลการสื่อสารกลับมายังโลก โดยใช้กล้องถ่ายภาพความละเอียดสูง HiRISE ในการระบุเส้นทางที่ปลอดภัยและมีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์ให้กับรถสำรวจบนพื้นผิว
"การศึกษาชั้นหินโบราณที่บรูมพอยต์ถือเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ธรณีวิทยาของดาวอังคารในช่วงเวลาที่ดาวเคราะห์ดวงนี้อาจจะมีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต"
สำหรับผู้ที่สนใจติดตามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจนี้ สามารถศึกษาข้อมูลได้ที่ science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance/ และข้อมูลของยานวงโคจรได้ที่ science.nasa.gov/mission/mars-reconnaissance-orbiter
