จากการเปิดเผยของ NASA รายงานล่าสุดระบุว่า รถสำรวจ Perseverance ได้ใช้กล้องประสิทธิภาพสูง Mastcam-Z บันทึกภาพเงาของ ดวงจันทร์โฟบอส (Phobos) ซึ่งเป็นหนึ่งในสองดวงจันทร์บริวารของดาวอังคาร ขณะเคลื่อนที่ผ่านหน้าดวงอาทิตย์ เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม 2026 ซึ่งตรงกับวันที่ 1,948 ของการปฏิบัติภารกิจบนดาวแดง (Sol 1,948)
"การสังเกตการณ์ในครั้งนี้ไม่เพียงแต่ให้ภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ แต่ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถปรับปรุงความเข้าใจเกี่ยวกับวงโคจรของดวงจันทร์รูปทรงคล้ายมันฝรั่งดวงนี้ และเรียนรู้ว่าวงโคจรของมันกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรตามกาลเวลา"
ความสำคัญทางวิทยาศาสตร์ของการผ่านหน้าดวงอาทิตย์
ดวงจันทร์โฟบอส (Phobos) เป็นดวงจันทร์ขนาดเล็กที่มีรูปร่างไม่สมมาตรและขรุขระ คล้ายกับมันฝรั่ง การที่รถสำรวจ Perseverance สามารถบันทึกภาพ การผ่านหน้า (Transit) ได้หลายครั้งนับตั้งแต่ลงจอดที่ หลุมอุกกาบาตเจเซโร (Jezero Crater) ในปี 2021 ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเปรียบเทียบข้อมูลเพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงของวงโคจรได้อย่างละเอียด
หลุมอุกกาบาตเจเซโร (Jezero Crater) คือบริเวณที่เคยเป็นดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโบราณบนดาวอังคาร ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของภารกิจเพื่อค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในอดีต
จากการวิเคราะห์พบว่า วงโคจรของ โฟบอส กำลังค่อยๆ แคบลงและขยับเข้าใกล้พื้นผิวดาวอังคารมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่าในอีกหลายล้านปีข้างหน้า ดวงจันทร์ดวงนี้จะพุ่งเข้าหาพื้นผิวของดาวอังคารในที่สุด
เทคโนโลยีเบื้องหลังการบันทึกภาพ
ภาพเคลื่อนไหวที่ได้รับมีการปรับสีเพื่อจำลองสิ่งที่มนุษย์จะมองเห็นหากสวมแว่นตาสำหรับชมสุริยุปราคาและยืนอยู่บนพื้นผิวดาวอังคาร โดยกล้อง Mastcam-Z เป็นระบบกล้องคู่ที่สามารถซูมและบันทึกภาพสามมิติ รวมถึงวิดีโอความเร็วสูงเพื่อส่งกลับมายังโลก
การดำเนินงานของเครื่องมือ Mastcam-Z อยู่ภายใต้การดูแลของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนา (Arizona State University) โดยได้รับความร่วมมือจาก Malin Space Science Systems ในการออกแบบและผลิต รวมถึงสถาบัน Niels Bohr แห่งมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนในการทดสอบเป้าหมายการปรับเทียบ (Calibration Targets)
ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (Jet Propulsion Laboratory หรือ JPL) ของ NASA ซึ่งบริหารจัดการโดยสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย (Caltech) เป็นผู้สร้างและดูแลการปฏิบัติงานของรถสำรวจ Perseverance ทั้งหมด สำหรับผู้ที่สนใจข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจนี้สามารถติดตามได้ที่ science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance
