รายงานล่าสุดระบุว่า NASA และ SpaceX กำลังเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจส่งเสบียงเชิงพาณิชย์ครั้งที่ 35 (CRS-35) สู่สถานีอวกาศนานาชาติ โดยมีกำหนดการปล่อยตัวไม่เร็วกว่าวันอังคารที่ 13 ตุลาคมนี้ ยานอวกาศ Dragon ของ SpaceX จะบรรทุกเสบียง อุปกรณ์ และงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์น้ำหนักรวมกว่า 6,300 ปอนด์ ทะยานขึ้นจากฐานปล่อย Space Launch Complex 40 ณ สถานีกองทัพอวกาศเคปคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา ด้วยจรวด Falcon 9
เมื่อยาน Dragon เดินทางถึงสถานีอวกาศ มันจะทำการเชื่อมต่อโดยอัตโนมัติเข้ากับพอร์ตที่หันหน้าเข้าหาอวกาศของโมดูล Harmony ทั้งนี้ NASA จะมีการถ่ายทอดสดการปล่อยตัวและการเชื่อมต่อผ่านช่องทางออนไลน์ของ NASA Live
จากการเปิดเผยของ NASA ตลอดระยะเวลากว่า 25 ปี สถานีอวกาศนานาชาติได้สนับสนุนการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์จากกว่า 110 ประเทศ และเอื้อให้เกิดการทดลองใน สภาวะไมโครกราวิตี้ (สภาพที่แรงโน้มถ่วงมีค่าน้อยมากจนดูเหมือนไม่มีน้ำหนัก) มาแล้วมากกว่า 4,000 การทดลอง ซึ่งงานวิจัยเหล่านี้ไม่เพียงแต่ช่วยผลักดันภารกิจระยะยาวสู่ดวงจันทร์ภายใต้โครงการ Artemis และการเดินทางไปสู่ดาวอังคารในอนาคต แต่ยังมุ่งเน้นการสร้างประโยชน์กลับคืนสู่มนุษยชาติบนโลกอีกด้วย
ไฮไลท์งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์
นอกเหนือจากเสบียงสำหรับนักบินอวกาศแล้ว ภารกิจนี้ยังนำส่งการทดลองใหม่ๆ ที่น่าสนใจ ดังนี้:
การผลิตจอประสาทตาเทียมในอวกาศ (LambdaVision-1)
การทดลอง LambdaVision-1 จะทดสอบกระบวนการผลิตจอประสาทตาเทียมในสภาวะไมโครกราวิตี้ โดยใช้วิธีการสร้างทีละชั้นบางๆ (thin layer) ซึ่งนักวิจัยพบว่าในสภาวะนี้จะลดปัญหาการตกตะกอน ทำให้ได้ชั้นที่สม่ำเสมอและมีความเสถียรมากกว่าบนโลก ซึ่งอาจช่วยพัฒนาประสิทธิภาพของอุปกรณ์ฝังตัวเพื่อรักษาผู้ป่วยโรคจอประสาทตาที่ปัจจุบันยังรักษาไม่ได้
แบบจำลองเนื้อเยื่อหัวใจ 3 มิติ (Stellar Spheroids)
การวิเคราะห์พบว่า Stellar Spheroids จะศึกษาผลกระทบของสภาวะไมโครกราวิตี้ต่อการเจริญเติบโตและฟังก์ชันของแบบจำลองเนื้อเยื่อหัวใจมนุษย์แบบ 3 มิติ เพื่อดูว่าอวกาศช่วยส่งเสริมการสร้างเครือข่ายหลอดเลือดที่ซับซ้อนได้ดีขึ้นหรือไม่ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการวิจัยโรคและการทดสอบยาในระดับที่ใหญ่ขึ้นในอนาคต
การผลิตแก้วชนิดพิเศษ (ELF-Unconventional Glass 2)
โครงการ ELF-Unconventional Glass 2 ศึกษาการก่อตัวของแก้วจากธาตุที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิมในอวกาศ โดยสังเกตพฤติกรรมของวัสดุที่หลอมละลายก่อนจะส่งตัวอย่างของแข็งกลับมาวิเคราะห์บนโลก เพื่อพัฒนาแก้วที่มีความแข็งแกร่ง ทนทาน และมีคุณสมบัติทางแสงที่เหนือกว่าสำหรับใช้งานในยานอวกาศและที่พักอาศัยนอกโลก
การศึกษาความเสื่อมของระบบประสาท (MINDS)
การทดลอง MINDS จะศึกษา ออร์แกนอยด์ (อวัยวะจำลองขนาดเล็กที่สร้างจากเซลล์) ของสมองเพื่อทำความเข้าใจการอักเสบที่เชื่อมโยงกับโรคทางระบบประสาท เช่น อัลไซเมอร์ พาร์กินสัน และโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง เพื่อหาเป้าหมายใหม่ในการรักษา
การปฏิบัติงานและการเดินทางกลับ
นักบินอวกาศ NASA ได้แก่ Anil Menon และ Jessica Watkins จะเป็นผู้ดูแลและตรวจสอบการมาถึงของยาน Dragon โดยยานจะเชื่อมต่ออยู่กับสถานีอวกาศประมาณหนึ่งเดือน ก่อนจะเดินทางกลับสู่โลกโดยการลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิก พร้อมบรรทุกงานวิจัยและฮาร์ดแวร์สำคัญที่เสร็จสมบูรณ์กลับมา
อุปกรณ์และฮาร์ดแวร์สำคัญในเที่ยวบินนี้
นอกจากงานวิจัยแล้ว ยังมีอุปกรณ์เทคโนโลยีสำคัญที่ถูกส่งขึ้นไป ได้แก่:
- IROSA (International Space Station Roll-Out Solar Arrays): แผงโซลาร์เซลล์แบบม้วนคู่สุดท้ายที่จะถูกติดตั้งเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพระบบพลังงานของสถานี
- ระบบขับถ่ายฉุกเฉินแบบพับได้: ยูนิตต้นแบบสำหรับการทดสอบในภารกิจ Artemis III ของ NASA
- อุปกรณ์สนับสนุนแขนกล Canadarm2: เพื่อเตรียมนำส่งข้อต่อแขนกลที่ขัดข้องกลับมาวิเคราะห์บนโลก
เมื่อยาน Dragon เดินทางกลับในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน มันจะนำข้อต่อที่ขัดข้องของแขนกล Canadarm2 ชุดอวกาศที่ต้องได้รับการซ่อมบำรุง รวมถึงปั๊มและตัวกรองจากระบบบำบัดน้ำและปัสสาวะ กลับมายังโลกเพื่อทำการตรวจสอบและปรับปรุงต่อไป
