รายงานล่าสุดจากการเปิดเผยของ NASA ระบุถึงความคืบหน้าของโครงการ SkyFall ซึ่งเป็นภารกิจส่งเฮลิคอปเตอร์สำรวจจำนวน 3 ลำไปยังดาวอังคารเพื่อเก็บข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญผ่านการบินสำรวจเหนือพื้นผิวของดาวเคราะห์สีแดง ภาพแนวคิดล่าสุดแสดงให้เห็นถึงการทำงานร่วมกันของฝูงบินโดรนขนาดเล็กที่ติดตั้งอุปกรณ์ตรวจวัดประสิทธิภาพสูง โดยมีเป้าหมายเพื่อยกระดับการสำรวจอวกาศให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น
เทคโนโลยีการสำรวจใต้ดินและพื้นผิวล้ำสมัย
จากการวิเคราะห์ภาพแนวคิดระบุว่า เฮลิคอปเตอร์แต่ละลำในภารกิจ SkyFall จะติดตั้งอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ 4 ชนิด โดยแสดงให้เห็นถึงการปล่อยคลื่นความถี่สีเขียวจากเสาอากาศขนาดใหญ่เพื่อเก็บข้อมูลเรดาร์ใต้พื้นผิว และลำแสงสีแดงที่ทำหน้าที่เก็บข้อมูลภาพอินฟราเรดใกล้ (Near-infrared) จาก เรโกลิธ (Regolith) หรือชั้นเศษหินและฝุ่นที่ปกคลุมพื้นผิวดาว รวมถึงลักษณะทางกายภาพอื่นๆ ของพื้นผิว
เรโกลิธ (Regolith): คือชั้นของเศษวัตถุที่ยังไม่จับตัวกันเป็นหิน ประกอบด้วยฝุ่น หินบดละเอียด และเศษซากต่างๆ ที่ปกคลุมอยู่บนชั้นหินพื้นฐานของดาวเคราะห์
ต่อยอดความสำเร็จจาก Ingenuity
ภารกิจ SkyFall ได้รับแรงบันดาลใจและความสำเร็จโดยตรงจาก เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ของ NASA ซึ่งเป็นโดรนทดสอบเทคโนโลยีลำแรกที่สร้างประวัติศาสตร์ ทำการบินได้ถึง 72 ครั้ง ตลอดระยะเวลาเกือบ 3 ปี บนดาวอังคาร Ingenuity ได้พิสูจน์ให้โลกเห็นว่าการบินภายใต้การควบคุมในชั้นบรรยากาศที่เบาบางของดาวอังคารนั้นเป็นไปได้ และข้อมูลจากมุมมองทางอากาศมีประโยชน์อย่างยิ่งในการช่วยวางแผนเส้นทางให้กับรถสำรวจ Perseverance
Ingenuity Mars Helicopter: อากาศยานลำแรกของมนุษยชาติที่สามารถบินขึ้นและลงจอดบนดาวดวงอื่นได้สำเร็จ โดยทำหน้าที่เป็นเครื่องพิสูจน์เทคโนโลยีอากาศยานในอวกาศ
กำหนดการปล่อยตัวและผู้รับผิดชอบภารกิจ
ภารกิจ SkyFall มีกำหนดการปล่อยตัวไปพร้อมกับยาน Space Reactor-1 Freedom ในช่วงปลายปี 2028 โดยคาดว่าจะเดินทางถึงดาวอังคารในเดือนธันวาคมของปีเดียวกัน ภารกิจนี้อยู่ภายใต้การดูแลของห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น หรือ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA
บริษัท AeroVironment ซึ่งเคยร่วมมือกับ JPL ในการออกแบบและสร้าง Ingenuity จะรับหน้าที่ร่วมออกแบบและผลิตเฮลิคอปเตอร์ในภารกิจ SkyFall นี้ด้วย โดยโครงการทั้งหมดอยู่ภายใต้การบริหารของ Caltech และเป็นส่วนหนึ่งของแผนการสำรวจดาวอังคาร (Mars Exploration Program) ของ NASA
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ SkyFall สามารถติดตามได้ที่: https://science.nasa.gov/mission/skyfall/
