รายงานล่าสุดระบุว่า NASA กำลังเปิดรับสมัครทีมนักศึกษาระดับวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาเพื่อส่งต่อแนวคิดที่กล้าหาญและสร้างสรรค์ในการแข่งขัน RASC-AL (Revolutionary Aerospace Systems Concepts – Academic Linkage) ประจำปี 2027 ซึ่งเป็นโครงการที่มุ่งเน้นนวัตกรรมด้านอวกาศเพื่อช่วยให้หน่วยงานสามารถมองเห็นภาพอนาคตบนดวงจันทร์ที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีใหม่ๆ ได้ชัดเจนขึ้น
โครงการ RASC-AL คือการแข่งขันระดับวิชาการประจำปีที่จัดขึ้นเพื่อส่งเสริมแนวคิด เทคโนโลยี และการสร้างต้นแบบด้านอวกาศ โดยสร้างเครือข่ายความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัย NASA และภาคอุตสาหกรรมมาตั้งแต่ปี 2002 โดยในปี 2027 นี้ การแข่งขันมุ่งเป้าไปที่การสำรวจกระบวนทัศน์การปฏิบัติงานใหม่ๆ และการพัฒนาเทคโนโลยีที่จำเป็นต่อการสนับสนุนการดำเนินงานอย่างต่อเนื่องในบริเวณ ขั้วใต้ของดวงจันทร์ (Lunar South Pole) ซึ่งเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญเนื่องจากเชื่อว่าเป็นแหล่งสะสมของน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตที่มืดมิดตลอดกาล
การเตรียมความพร้อมสำหรับยุคสมัยใหม่ของการสำรวจ
Chris Jones หัวหน้านักเทคโนโลยีจากสำนักวิเคราะห์ระบบและแนวคิด ณ ศูนย์วิจัย Langley ของ NASA ในเมืองแฮมป์ตัน รัฐเวอร์จิเนีย กล่าวว่า การแข่งขันนี้แสดงให้เห็นถึงความเป็นเลิศทางเทคนิคและความคิดสร้างสรรค์ของนักสำรวจและนวัตากรรุ่นต่อไป แนวคิดที่นักศึกษาพัฒนาผ่าน RASC-AL ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่ยอดเยี่ยม แต่ยังช่วยขับเคลื่อนพันธกิจต่างๆ ของ NASA ให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น
"ด้วยการให้นักศึกษาร่วมออกแบบแนวคิดว่าอนาคตบนดวงจันทร์จะเป็นอย่างไร การแข่งขันนี้จะช่วยเร่งการพัฒนาเทคโนโลยีที่เราต้องการสำหรับการสำรวจ และมอบโอกาสในการพัฒนาผู้นำนวัตกรรมอวกาศในอนาคต" Gabe Merrill รักษาการหัวหน้าฝ่ายบูรณาการข้ามโปรแกรมของ NASA กล่าวเสริม
4 หัวข้อหลักสำหรับการแข่งขันปี 2027
ข้อเสนอของแต่ละทีมจะต้องแสดงให้เห็นถึงโซลูชันเชิงนวัตกรรมที่สนับสนุนโดยการวิเคราะห์ทางวิศวกรรมดั้งเดิม เพื่อตอบโจทย์หนึ่งในสี่หัวข้อหลัก ดังนี้:
- การส่งเสริมการสำรวจในสภาวะสุดขั้ว (Enabling extreme exploration): มุ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อเข้าถึงพื้นที่ที่ยากลำบาก
- การสร้างเส้นทางสัญจร (Transit pathway construction): การออกแบบระบบขนส่งบนพื้นผิวดวงจันทร์
- การสำรวจทรัพยากรบนดวงจันทร์ (Lunar resource exploration): การค้นหาและนำทรัพยากรธรรมชาติมาใช้ประโยชน์
- ที่พักอาศัยบนดวงจันทร์ที่ชาญฉลาดและยืดหยุ่น (Smart and resilient lunar habitat): การออกแบบโครงสร้างพื้นฐานสำหรับนักบินอวกาศในอนาคต
รางวัลและการสนับสนุนทีมผู้เข้ารอบ
จากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่าจะมีทีมที่ได้รับเลือกสูงสุด 14 ทีมเพื่อเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของโครงการ โดยแต่ละทีมจะได้รับเงินรางวัลสนับสนุนจำนวน 7,500 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อใช้ในการพัฒนาแนวคิดให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น รวมถึงการจัดทำเอกสารทางเทคนิคและโปสเตอร์นำเสนอผลงาน โดยทีมที่เข้ารอบสุดท้ายจะต้องนำเสนอแนวคิดต่อคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญในงาน 2027 RASC-AL Forum ณ โกโกบีช รัฐฟลอริดา ระหว่างวันที่ 7 ถึง 10 มิถุนายน 2027
นอกจากนี้ ทีมที่ได้รับคะแนนรวมสูงสุดสองลำดับแรกจะได้รับรางวัลเงินสดเพิ่มเติม พร้อมคำเชิญให้นำเสนอแนวคิดในการประชุมด้านอวกาศระดับนานาชาติในช่วงปลายปี 2027 ทั้งนี้ ทีมนักศึกษาที่สนใจสามารถศึกษารายละเอียดและข้อกำหนดการสมัครเพิ่มเติมได้ที่เว็บไซต์ทางการของ การแข่งขัน RASC-AL
การแข่งขัน RASC-AL ปี 2027 ดำเนินการโดยสถาบันการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Institute of Aerospace) ในนามของแผนกวิจัยและเทคโนโลยีขั้นสูงของ NASA ภายใต้การกำกับดูแลของโครงการ Prizes, Challenges, and Crowdsourcing ซึ่งมุ่งเน้นการดึงศักยภาพจากมวลชนมาช่วยแก้ปัญหาทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อน
