รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การ NASA ได้เปิดเผยภาพถ่ายที่มีความละเอียดสูงสุดของบริเวณขั้วใต้ของ ดาวอังคาร (Mars) ซึ่งอุดมไปด้วยน้ำแข็ง โดยภาพดังกล่าวถูกบันทึกโดยยานอวกาศ Psyche หลังจากที่ยานได้ทำการบินเฉียดเข้าใกล้ดาวเคราะห์แดงเพื่อใช้แรงโน้มถ่วงช่วยปรับเปลี่ยนเส้นทางและเพิ่มความเร็ว หรือที่เรียกว่าเทคนิค Gravity Assist
รายละเอียดภาพถ่ายที่คมชัดที่สุดจากขั้วใต้ดาวอังคาร
การวิเคราะห์พบว่าภาพถ่ายชุดนี้มีมาตราส่วนอยู่ที่ประมาณ 1.14 กิโลเมตรต่อพิกเซล โดยขั้วน้ำแข็งที่ปรากฏในภาพมีความกว้างแผ่ขยายออกไปมากกว่า 700 กิโลเมตร ยานอวกาศได้ใช้เครื่องมือบันทึกภาพ Imager A ในการเก็บข้อมูลนี้เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2026 เวลาประมาณ 13:53 น. ตามเวลามาตรฐานแปซิฟิก (PDT)
Gravity Assist (การช่วยแรงโน้มถ่วง): คือเทคนิคการบินในอวกาศที่ใช้แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์เพื่อเปลี่ยนความเร็วและทิศทางของยานอวกาศ ช่วยให้ยานสามารถเดินทางไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างไกลได้โดยใช้เชื้อเพลิงน้อยลง
เป้าหมายต่อไป: การเดินทางสู่แถบดาวเคราะห์น้อยหลัก
จากการเปิดเผยของ NASA หลังจากที่ดาวอังคารเคลื่อนลับไปจากมุมมองด้านหลัง ยานอวกาศ Psyche จะเริ่มกลับมาใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ (Solar-electric propulsion system) อีกครั้ง เพื่อมุ่งหน้าไปยัง แถบดาวเคราะห์น้อยหลัก (Main Asteroid Belt) ซึ่งอยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
ยานมีกำหนดการเดินทางถึงเป้าหมายในเดือนสิงหาคม 2029 โดยจะเข้าสู่การโคจรรอบ ดาวเคราะห์น้อยไซคี (Asteroid Psyche) ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าเป็นแกนกลางบางส่วนของ Planetesimal หรือวัตถุต้นกำเนิดดาวเคราะห์ในยุคแรกเริ่มของระบบสุริยะ
ความสำคัญของภารกิจ Psyche
ภารกิจนี้ถือเป็นครั้งแรกที่มนุษยชาติจะไปสำรวจวัตถุที่คาดว่าเป็นโลหะ แทนที่จะเป็นหินหรือน้ำแข็งเหมือนดาวเคราะห์น้อยดวงอื่น ๆ การศึกษาดาวเคราะห์น้อยดวงนี้อาจช่วยให้เราเข้าใจถึงโครงสร้างภายในของดาวเคราะห์หินรวมถึงโลกของเราได้ดียิ่งขึ้น
สำหรับการติดตามความคืบหน้าเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจนี้ สามารถศึกษาได้ที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ Psyche Mission
