รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การ NASA ได้ทำการประกาศรายชื่อโครงการที่ได้รับการคัดเลือกในโครงการ NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) ประจำปี 2026 รอบที่ 1 (Phase I) โดยมีแนวคิดทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่น่าสนใจรวม 18 โครงการ โครงการเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่การศึกษาความเป็นไปได้ในระยะเริ่มต้นสำหรับเทคโนโลยีที่อาจเปลี่ยนโฉมหน้าการสำรวจอวกาศในอนาคต
โครงการ NIAC คือโปรแกรมที่สนับสนุนแนวคิดที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและมีความเสี่ยงสูง แต่หากทำสำเร็จจะสามารถสร้างนวัตกรรมใหม่ๆ ให้กับการปฏิบัติภารกิจของ NASA ได้อย่างมหาศาล โดยในปีนี้มีโครงการที่ครอบคลุมตั้งแต่การจัดการพลังงานบนดวงจันทร์ การสำรวจดาวศุกร์ ไปจนถึงการสังเกตการณ์วัตถุในห้วงอวกาศลึก
ไฮไลต์โครงการที่น่าสนใจในปี 2026
การจัดการรังสีดวงอาทิตย์และการสำรวจดาวเคราะห์
หนึ่งในโครงการที่ได้รับความสนใจอย่างมากคือ Dimming the Sun (DimSun) โดย Saptarshi Bandyopadhyay จาก NASA Jet Propulsion Laboratory ซึ่งเสนอการใช้กลุ่มเมฆฝุ่นที่ควบคุมได้เพื่อลดปริมาณรังสีจากดวงอาทิตย์ที่ตกลงมายังโลกหรือวัตถุที่ต้องการศึกษา
นอกจากนี้ยังมีโครงการ CANVAS ของ David Bugby ที่มุ่งเน้นการสร้าง สถาปัตยกรรมที่ช่วยให้เครื่องมือสำรวจสามารถเคลื่อนที่และเอาชีวิตรอดได้บนดาวศุกร์ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีสภาวะแวดล้อมสุดขั้วทั้งอุณหภูมิและความกดอากาศสูง
เทคโนโลยีพลังงานและการขับเคลื่อนยุคใหม่
ในด้านการขับเคลื่อน Artur Davoyan จาก University of California เสนอแนวคิด เรือใบสุริยะแบบวางซ้อนกัน (Coilable Stacked Solar Sails) เพื่อใช้ในภารกิจที่ต้องการการเปลี่ยนแปลงความเร็วสูง (High delta-V) ช่วยให้การเดินทางไปยังระบบดาวอื่นหรือขอบระบบสุริยะรวดเร็วยิ่งขึ้น
สำหรับการสำรวจถ้ำหรือพื้นที่ใต้ดินบนดวงจันทร์ โครงการ LUX โดย Gilly Elor จาก Stone Aerospace, Inc. ได้เสนอ เทคโนโลยีส่งผ่านพลังงานผ่านเส้นใยนำแสง (Power-over-Fiber) เพื่อสนับสนุนการสำรวจพื้นที่ใต้ดินที่มืดมิดและเข้าถึงยาก
การสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์ขั้นสูง
โครงการในปีนี้ยังให้ความสำคัญกับการไขปริศนาของจักรวาล เช่น โครงการ OBLIVIAN ของ Jeff Nosanov ที่มุ่ง ตรวจวัดแสงจากหลุมดำผ่านเทคนิคความสัมพันธ์ของความเข้มแสง และโครงการของ Paul Stankus จาก Brookhaven Science Associates ที่ได้รับคัดเลือกถึงสองโครงการ ได้แก่ การทำแผนที่ทวีปบนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะและการใช้ยานอวกาศอิสระในการตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วงด้วยความแม่นยำสูง
"นวัตกรรมที่เสนอโดยนักวิจัยเหล่านี้คือหัวใจสำคัญของการก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมๆ เพื่อเปิดประตูบานใหม่สู่การค้นพบที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมในอวกาศ"
โครงการในระยะที่ 1 นี้จะได้รับเงินทุนเพื่อทำการศึกษาความเป็นไปได้ในเชิงทฤษฎีและเทคนิคเป็นเวลา 9 เดือน ก่อนที่จะมีการคัดเลือกโครงการที่มีศักยภาพสูงสุดเพื่อก้าวเข้าสู่ระยะที่ 2 (Phase II) ต่อไป เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีเหล่านี้ให้เข้าใกล้ความจริงและนำไปสู่การใช้งานในภารกิจอวกาศจริงในอนาคต
