รายงานล่าสุดระบุว่า NASA ได้คัดเลือก 3 โครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และชุดอุปกรณ์ใหม่เพื่อพัฒนาความรู้เกี่ยวกับดวงจันทร์ ซึ่งจะเป็นพื้นฐานสำคัญในการสร้าง Moon Base ฐานที่มั่นถาวรแห่งแรกของมนุษยชาติบนดวงจันทร์ โดยชุดเครื่องมือเหล่านี้จะถูกส่งไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ผ่านโครงการ CLPS (Commercial Lunar Payload Services) ซึ่งเป็นความร่วมมือกับภาคเอกชนภายใต้โครงการ Artemis
การเตรียมความพร้อมสู่การอยู่อาศัยที่ยั่งยืน
จากการเปิดเผยของ NASA ชุดเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการคัดเลือกผ่านโปรแกรม PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon) มีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยให้นักวิจัยเข้าใจถึงทรัพยากรบนดวงจันทร์ การทำแผนที่แหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ และการประเมินอันตรายจากสิ่งแวดล้อม ซึ่งเป็นข้อมูลพื้นฐานที่จำเป็นต่อความปลอดภัยของนักบินอวกาศในอนาคต
"NASA Science กำลังสร้างคู่มือการเอาชีวิตรอดระหว่างดวงดาวที่สมบูรณ์แบบ เพื่อให้มั่นใจว่าวิทยาศาสตร์จะนำหน้าไปสู่พื้นผิวดวงจันทร์ก่อนเสมอ เพื่อให้ข้อมูลสำคัญ ทรัพยากร และมาตรการความปลอดภัยแก่นักบินอวกาศในอนาคต" Nicky Fox ผู้ช่วยผู้บริหารสำนักภารกิจวิทยาศาสตร์ ณ สำนักงานใหญ่ NASA กล่าว
3 ภารกิจหลักสำรวจดวงจันทร์
การวิเคราะห์พบว่าชุดอุปกรณ์ทั้ง 3 ชุดมีบทบาทสำคัญที่แตกต่างกันในการสำรวจพื้นที่ทางยุทธศาสตร์บนดวงจันทร์ ดังนี้:
1. LEMS-SP (Lunar Environment Monitoring Station - South Pole)
ชุดอุปกรณ์ LEMS-SP เป็นสถานีตรวจสอบสิ่งแวดล้อมและอันตรายระยะยาวที่จะทำงานโดยอัตโนมัติ ออกแบบมาเพื่อติดตามการพุ่งชนของอุกกาบาตขนาดเล็ก (micrometeoroids) และตรวจวัดปริมาณสารระเหย (volatiles) ในชั้นบรรยากาศที่เบาบางของดวงจันทร์ รวมถึงการใช้เครื่องวัดแผ่นดินไหวเพื่อประเมินความปลอดภัยทางกายภาพของโครงสร้างพื้นฐานของ Moon Base
2. GIMLI (Geophysical Investigation for Mapping Lunar Interior)
ภารกิจ GIMLI จะถูกส่งไปยังบริเวณ Marius Hills Pit เพื่อสำรวจหา "ท่อลาวาใต้ดิน" (lava tubes) ซึ่งเป็นโพรงขนาดใหญ่ที่เกิดจากกิจกรรมทางภูเขาไฟในอดีต หากมีการยืนยันการมีอยู่ของท่อลาวาเหล่านี้ นักบินอวกาศอาจใช้เป็นที่พักอาศัยตามธรรมชาติเพื่อป้องกันอันตรายจากรังสีคอสมิกและอุณหภูมิที่รุนแรงบนพื้นผิว
3. DISCO (Depth Imager with Spectral and Color Optics)
ชุดอุปกรณ์ DISCO จะทำการตรวจวัดน้ำแข็งที่ซ่อนอยู่ใน Micro-cold traps หรือหลุมขนาดเล็กที่มีอุณหภูมิต่ำจัดถาวร ข้อมูลจาก DISCO จะช่วยให้ NASA สามารถออกแบบระบบการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในท้องถิ่น (In-Situ Resource Utilization) เช่น การเปลี่ยนน้ำแข็งให้เป็นน้ำดื่มหรือเชื้อเพลิงสำหรับภารกิจต่อไปยังดาวอังคาร
ก้าวต่อไปสู่ดาวอังคาร
Brad Bailey ผู้อำนวยการสำนักงานกลยุทธ์การสำรวจวิทยาศาสตร์ของ NASA ระบุว่าการสอบสวนเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าโครงการ Artemis และ Moon Base กำลังขยายขอบเขตการสำรวจดวงจันทร์ด้วยเทคโนโลยีที่ล้ำสมัย เพื่อปูทางไปสู่ภารกิจส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในลำดับถัดไป
สำหรับผู้ที่สนใจข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับความก้าวหน้าล่าสุด สามารถติดตามได้ที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ วิทยาศาสตร์ดวงจันทร์ของ NASA
