สำนักงานบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA แถลงความคืบหน้าครั้งสำคัญ ณ สำนักงานใหญ่ในกรุงวอชิงตัน เกี่ยวกับการลงนามสัญญาจ้างใหม่สำหรับการพัฒนารถโรเวอร์สำหรับนักบินอวกาศและยานลงจอดขนส่งสัมภาระไร้คนขับในโครงการ Moon Base รายงานล่าสุดระบุว่าโครงการนี้จะเป็นการสร้างฐานที่มั่นถาวรแห่งแรกของมนุษยชาติบนเทหวัตถุอื่นในอวกาศ โดยมุ่งเน้นการสำรวจบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการลงจอดของนักบินอวกาศในโครงการ Artemis
เผยโฉม 3 ภารกิจแรกเพื่อสร้างฐานที่มั่นบนดวงจันทร์
จากการเปิดเผยของ NASA พบว่ามีการกำหนดเป้าหมายสำหรับภารกิจเริ่มต้น 3 ลำดับแรก เพื่อสร้างระบบปฏิบัติการที่ยั่งยืนบนพื้นผิวดวงจันทร์ ดังนี้:
- Moon Base I: มีกำหนดการปล่อยเร็วที่สุดในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2026 โดยจะใช้ยานลงจอด Blue Moon Mark 1 Endurance ของบริษัท Blue Origin เพื่อส่งเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ เช่น กล้องสเตอริโอสำหรับศึกษาแรงพ่นของเครื่องยนต์ต่อพื้นผิว และระบบสะท้อนแสงเลเซอร์เพื่อช่วยในการระบุตำแหน่งที่แม่นยำ
- Moon Base II: มีแผนปล่อยตัวภายในปี 2026 เพื่อส่งสัมภาระหนักกว่า 1,100 ปอนด์ ผ่านยานลงจอด Griffin ของบริษัท Astrobotic พร้อมด้วยรถโรเวอร์ FLIP ของบริษัท Astrolab เพื่อทดสอบระบบการเคลื่อนที่บนดวงจันทร์
- Moon Base III: มุ่งเน้นการศึกษาปรากฏการณ์ Lunar Swirls หรือจุดแสงสว่างบนพื้นผิวดวงจันทร์ผ่านภารกิจ Lunar Vertex โดยใช้ยานลงจอด Nova-C Trinity ของ Intuitive Machines ซึ่งภารกิจนี้ยังมีความร่วมมือระดับนานาชาติจากทั้ง ESA (องค์การอวกาศยุโรป) และสถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศและดาราศาสตร์เกาหลี
Moon Base คือโครงการริเริ่มสร้างโครงสร้างพื้นฐานและถิ่นที่อยู่ถาวรของมนุษย์บนดวงจันทร์ ซึ่งจะเป็นกุญแจสำคัญในการทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคต
นวัตกรรมรถโรเวอร์ยุคใหม่: ขุมพลังการเคลื่อนที่บนพื้นผิวดวงจันทร์
การวิเคราะห์พบว่า NASA ได้มอบหมายให้บริษัท Astrolab และ Lunar Outpost เป็นผู้พัฒนารถโรเวอร์รุ่นใหม่ (Lunar Terrain Vehicle - LTV) โดยมีเป้าหมายเพื่อส่งระบบขับเคลื่อนสำหรับนักบินอวกาศไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2028 ผ่านโครงการ CLPS
CLPS (Commercial Lunar Payload Services) คือโครงการที่ NASA ว่าจ้างบริษัทเอกชนให้เป็นผู้ขนส่งสัมภาระและเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ไปยังดวงจันทร์ เพื่อความคล่องตัวและลดงบประมาณของภาครัฐ
รถโรเวอร์ CLV-1 ของ Astrolab ถูกออกแบบมาให้สามารถบรรทุกนักบินอวกาศและเสบียงได้ โดยมีความเร็วสูงสุดมากกว่า 6 ไมล์ต่อชั่วโมง ในขณะที่รถโรเวอร์ Pegasus ของ Lunar Outpost จะเน้นความเบาและสามารถขับเคลื่อนได้ทั้งแบบควบคุมเอง อัตโนมัติ หรือควบคุมระยะไกลด้วยความเร็วมากกว่า 9 ไมล์ต่อชั่วโมง
โดรนสำรวจ 'Moonfall' และอนาคตของการสำรวจแบบไร้คนขับ
นอกเหนือจากรถโรเวอร์ขนาดใหญ่แล้ว NASA ยังได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจ MoonFall ซึ่งจะส่งโดรน 4 ลำไปทำการสำรวจพื้นที่ที่เข้าถึงยากบนดวงจันทร์ โดยมีกำหนดปล่อยตัวในปี 2028 ภารกิจนี้ได้รับการพัฒนาโดยห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (JPL) และร่วมกับบริษัท Firefly Aerospace
“ทุกภารกิจไม่ว่าจะมีมนุษย์ควบคุมหรือไม่ก็ตาม คือโอกาสในการเรียนรู้เมื่อเรากลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์ เพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานในการพำนัก และฝึกฝนทักษะที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมที่อันตรายที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้” Jared Isaacman ผู้บริหาร NASA กล่าว
โครงการสำรวจเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นของ NASA ในการสร้างยุคทองแห่งนวัตกรรมอวกาศ ซึ่งไม่เพียงแต่สร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและวิทยาศาสตร์ให้กับโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นการปูทางสู่ก้าวต่อไปที่ยิ่งใหญ่กว่า นั่นคือการส่งมนุษย์ไปสำรวจดาวอังคารเป็นครั้งแรก
สำหรับผู้ที่สนใจติดตามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการ Moon Base สามารถเข้าศึกษาข้อมูลได้ที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ NASA
