รายงานล่าสุดจากองค์การ NASA ระบุว่ามีการเตรียมประกาศรายชื่อผู้ชนะเลิศในรอบสุดท้ายของโครงการ LunaRecycle Challenge ในวันศุกร์ที่ 28 สิงหาคม นี้ ณ วิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ Lee Styslinger มหาวิทยาลัยอลาบามา (The University of Alabama) เมืองทัสคาลูซา รัฐอลาบามา โดยโครงการนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 2024 เพื่อกระตุ้นให้เกิดการคิดค้นระบบรีไซเคิลขยะแบบใหม่ที่จะช่วยจัดการขยะที่ไม่ใช่ขยะชีวภาพสำหรับภารกิจบนดวงจันทร์ในอนาคต
LunaRecycle Challenge คือการแข่งขันที่มีมูลค่ารางวัลรวมกว่า 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แบ่งออกเป็น 2 ระยะ โดยมุ่งเน้นไปที่การออกแบบและพัฒนาแนวทางการรีไซเคิลเพื่อลดขยะและเพิ่มความยั่งยืนให้กับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ระยะยาว ในรอบชิงชนะเลิศของระยะที่ 2 นี้ ทีมที่ผ่านเข้ารอบจะได้รับมอบหมายให้ปรับปรุงต้นแบบ (Prototype) และแนวคิดแบบจำลองเสมือนจริงหรือ Digital Twin เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบจริง
Digital Twin คือ แบบจำลองเสมือนของวัตถุหรือระบบทางกายภาพที่ทำงานสอดคล้องกับข้อมูลจริง ช่วยให้วิศวกรสามารถทดสอบและวิเคราะห์ประสิทธิภาพในสภาพแวดล้อมจำลองได้ก่อนการใช้งานจริง
การโชว์เคสเทคโนโลยีและรางวัลชนะเลิศ
ภายหลังจากการประกาศผล จะมีทีมที่ได้รับรางวัลรวมทั้งหมด 11 ทีม โดยจะได้รับส่วนแบ่งจากเงินรางวัลในรอบนี้มูลค่า 1.325 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับทีมที่ได้รับรางวัลชนะเลิศในหมวดต้นแบบจะได้รับเงินรางวัลสูงถึง 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่ผู้ชนะในหมวด Digital Twin จะได้รับรางวัล 275,000 ดอลลาร์สหรัฐ นอกจากนี้ยังมีรางวัลความสำเร็จทางเทคนิคอีก 6 รางวัล และรางวัล People’s Choice Award มูลค่า 25,000 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับทีมที่ได้รับคะแนนโหวตสูงสุดจากสาธารณชนและผู้มีส่วนเกี่ยวข้อง
โครงการนี้บริหารจัดการโดย ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชล (Marshall Space Flight Center) ภายใต้โปรแกรม Centennial Challenges ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายปฏิบัติการภารกิจเทคโนโลยีอวกาศของ NASA โดยโครงการ Centennial Challenges มีประวัติยาวนานกว่า 20 ปีในการดึงดูดสาธารณชนให้มาร่วมแก้ไขปัญหาทางเทคนิคที่ซับซ้อน ซึ่งส่งผลดีต่อโครงการริเริ่มต่าง ๆ ของ NASA ในวงกว้าง ทั้งในด้านหุ่นยนต์ การผลิตแบบเติมเนื้อวัสดุ (Additive Manufacturing) พลังงาน และชีววิทยา
ความสำเร็จจากระยะแรกและการสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง
ในการแข่งขันระยะที่ 1 ได้รับความสนใจอย่างล้นหลามจากเหล่านักนวัตกรรมทั่วโลก โดยมีผู้ลงทะเบียนเข้าร่วมกว่า 1,200 ราย ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ 20 ปีของโครงการ และมีทีมที่ได้รับคัดเลือกเป็นผู้ชนะในระยะแรกทั้งหมด 17 ทีมจาก 5 ประเทศและ 9 รัฐในสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีการประกาศผ่านทางช่อง YouTube ของ NASA Marshall ไปก่อนหน้านี้
นอกจากนี้ โครงการ LunaRecycle Challenge ยังได้รับการสนับสนุนจากผู้เชี่ยวชาญด้านการรีไซเคิลจาก ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ในรัฐฟลอริดา และศูนย์วิจัยเอมส์ (Ames Research Center) ในซิลิคอนวัลเลย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมีมหาวิทยาลัยอลาบามาเป็นพันธมิตรหลักในการดำเนินงานร่วมกับ NASA
ผู้ที่สนใจสามารถติดตามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการ LunaRecycle Challenge ได้ที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ: https://www.nasa.gov/lunarecycle
