รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การ NASA เตรียมจัดภารกิจเดินอวกาศ (Spacewalks) รวม 3 ครั้งตลอดเดือนสิงหาคม ณ สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station - ISS) โดยมีวัตถุประสงค์เพื่ออัปเกรดแผงรับพลังงานแสงอาทิตย์ เปลี่ยนเสาอากาศสื่อสาร และติดตั้งสายเคเบิลระบบข้อมูลเพื่อสนับสนุนการทำงานของสถานีอวกาศในระยะยาว
จากการเปิดเผยของ NASA ผู้เชี่ยวชาญจะจัดงานแถลงข่าวพรีวิวภารกิจเหล่านี้ในวันพฤหัสบดีที่ 30 กรกฎาคม เวลา 14.00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ (EDT) จากศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center) ในเมืองฮิวสตัน โดยสาธารณชนสามารถรับชมการถ่ายทอดสดเหตุการณ์ทั้งหมดได้ผ่านช่องทาง https://www.nasa.gov/live
ภารกิจติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์รุ่นใหม่ (IROSA)
ในวันพฤหัสบดีที่ 6 สิงหาคม นักบินอวกาศ Jessica Meir และ Anil Menon จะปฏิบัติภารกิจนอกตัวยานจากห้องปรับความดันอากาศ Quest airlock เพื่อติดตั้งอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์สำหรับปรับปรุงระบบพลังงาน 3B และเตรียมความพร้อมสำหรับการติดตั้ง International Space Station Roll-Out Solar Array (IROSA) ในอนาคต
IROSA คือแผงโซลาร์เซลล์รุ่นใหม่ที่มีลักษณะม้วนเก็บได้เมื่อนำส่งและคลี่ออกเพื่อใช้งาน ซึ่งให้ประสิทธิภาพในการผลิตกระแสไฟฟ้าสูงกว่าแผงรุ่นเดิม โดยแผงที่จะติดตั้งเพิ่มเติมนี้จะเป็นชุดที่ 7 ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการจ่ายพลังงานให้สถานี รวมถึงการสนับสนุนภารกิจควบคุมการปลดระวางสถานี (Deorbit) อย่างปลอดภัยในอนาคต
"ภารกิจครั้งนี้จะเป็นการเดินอวกาศครั้งที่ 6 ของ Jessica Meir และเป็นครั้งแรกของ Anil Menon โดยมีกำหนดเริ่มปฏิบัติภารกิจเวลาประมาณ 08.35 น. และจะใช้เวลารวมประมาณ 6 ชั่วโมงครึ่ง"
การเปลี่ยนระบบสื่อสารและซ่อมบำรุงตามระยะ
สำหรับการเดินอวกาศครั้งที่สอง (ครั้งที่ 97 ของสหรัฐฯ) จะเกิดขึ้นในวันพฤหัสบดีที่ 13 สิงหาคม โดยนักบินอวกาศจะทำการเปลี่ยนเสาอากาศสื่อสารระหว่างสถานีกับพื้นโลก (Space-to-Ground antenna) ซึ่งเป็นระบบหัวใจหลักที่ NASA ใช้ในการส่งข้อมูลความเร็วสูงระหว่างศูนย์ควบคุมภารกิจในฮิวสตันและสถานีอวกาศ
ส่วนภารกิจครั้งที่สามในวันที่ 25 สิงหาคม นักบินอวกาศจะดำเนินการเชื่อมต่อสายเคเบิลพลังงานและระบบส่งต่อข้อมูล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการซ่อมบำรุงตามระยะ รวมถึงการเปลี่ยนอุปกรณ์นำทางสำหรับการเชื่อมต่อยานอวกาศ (Navigational aid) บริเวณส่วนโมดูล Harmony
ความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจเดินอวกาศ
Extravehicular Activity (EVA) หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า Spacewalk คือการที่นักบินอวกาศออกจากสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมความดันภายในยานเพื่อไปปฏิบัติงานในอวกาศ โดยต้องสวมชุดนักบินอวกาศที่ออกแบบมาพิเศษเพื่อป้องกันรังสี รักษาความดัน และให้ออกซิเจนสำหรับการหายใจ
การเดินอวกาศทั้ง 3 ครั้งนี้ จะถือเป็นครั้งที่ 281, 282 และ 283 ในประวัติศาสตร์การประกอบและซ่อมบำรุงสถานีอวกาศนานาชาติ ผู้ที่สนใจข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับงานวิจัยและการปฏิบัติงานบนสถานีอวกาศสามารถติดตามได้ที่ https://www.nasa.gov/station
