รายงานล่าสุดระบุว่า นักวิทยาศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศ IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) ของ NASA ได้เสร็จสิ้นการสังเกตการณ์ดาว แมกเนทาร์ (Magnetar) รหัส 1E 1547-5408 เป็นเวลากว่า 140 ชั่วโมง ในช่วงระหว่างเดือนมีนาคมถึงเมษายน 2025 โดยการวิเคราะห์ข้อมูลพบว่าอาจเป็นการยืนยันทฤษฎีทางฟิสิกส์เกี่ยวกับพฤติกรรมของสุญญากาศในอวกาศที่เคยมีการทำนายไว้เมื่อ 90 ปีก่อน
การพิสูจน์ทฤษฎีควอนตัมในอวกาศ
จากการเปิดเผยของ NASA การสังเกตการณ์ในครั้งนี้อาจเป็นการดักจับภาพของ "ที่ว่าง" หรือสุญญากาศที่แสดงพฤติกรรมในลักษณะที่นักฟิสิกส์คาดการณ์ไว้ตามทฤษฎี Quantum Electrodynamics (QED) ซึ่งระบุว่าภายใต้สนามแม่เหล็กที่เข้มข้นมหาศาล สุญญากาศจะไม่เป็นเพียงความว่างเปล่า แต่จะส่งผลต่อการเดินทางของแสง (รังสีเอกซ์) ในลักษณะที่เรียกว่า Vacuum Birefringence ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยถูกสังเกตได้โดยตรงมาก่อนจนกระทั่งปัจจุบัน
IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) คือภารกิจความร่วมมือระหว่าง NASA และองค์การอวกาศอิตาลี เพื่อศึกษาการโพลาไรซ์ของรังสีเอกซ์จากวัตถุที่มีพลังงานสูงในจักรวาล ช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจโครงสร้างและสนามแม่เหล็กของวัตถุเหล่านั้นได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
แมกเนทาร์: แม่เหล็กที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาล
การวิเคราะห์พบว่าวัตถุเป้าหมายอย่าง 1E 1547-5408 จัดอยู่ในกลุ่ม แมกเนทาร์ (Magnetar) ซึ่งเป็นดาวนิวตรอนประเภทพิเศษที่มีสนามแม่เหล็กเข้มข้นที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยรู้จักในจักรวาลที่สังเกตได้
"สนามแม่เหล็กของแมกเนทาร์มีความรุนแรงกว่าแม่เหล็กถาวรที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกถึงประมาณหนึ่งล้านล้านเท่า"
แมกเนทาร์ (Magnetar) คือซากดาวฤกษ์ขนาดมหึมาที่ยุบตัวลงจนเหลือขนาดเพียงเมืองเล็กๆ แต่มีความหนาแน่นมหาศาลและมีสนามแม่เหล็กที่รุนแรงจนสามารถบิดเบือนโครงสร้างของอะตอมในบริเวณใกล้เคียงได้
ภาพจำลองจากศิลปินแสดงให้เห็นถึงดาว 1E 1547.0-5408 ที่หมุนรอบตัวเองอย่างรวดเร็ว โดยมีเส้นแรงแม่เหล็ก (สีฟ้า) พุ่งออกมาจากขั้วแม่เหล็กทั้งสอง ดาวดวงนี้เป็นแหล่งกำเนิดรังสีวิทยุและรังสีเอกซ์ที่สำคัญ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์พบว่าตำแหน่งการแผ่รังสีสูงสุดของทั้งสองประเภทนั้นมีความเยื้องกันในระหว่างช่วงการหมุน 2.1 วินาที ซึ่งบ่งชี้ว่าตำแหน่งที่แผ่รังสีเอกซ์หลักคือ "จุดร้อน" (Hot Spot) ที่อยู่เยื้องจากแกนแม่เหล็กหลักนั่นเอง
อ้างอิงข้อมูลเพิ่มเติมจากรายงานการศึกษาของ ภารกิจ IXPE และการวิเคราะห์ผลกระทบทางทฤษฎีที่ NASA’s IXPE May Have Proven 90-Year-Old Theory
