จากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่า จะมีการจัดการแข่งขัน Lunabotics Challenge ประจำปี 2026 ซึ่งเป็นการแข่งขันหุ่นยนต์ที่มีเป้าหมายในการพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ โดยจะจัดขึ้นตั้งแต่วันอังคารที่ 19 พฤษภาคม ถึงวันพฤหัสบดีที่ 21 พฤษภาคม ณ ศูนย์การศึกษาอวกาศของ Astronauts Memorial Foundation ที่ศูนย์นักท่องเที่ยว Kennedy Space Center ในรัฐฟลอริดา
สำหรับผู้ที่สนใจสามารถรับชมการแข่งขัน Lunabotics ได้ทางออนไลน์ โดยจะมีการถ่ายทอดสดระหว่างเวลา 08:00 น. ถึง 18:00 น. ตามเวลา EDT ในแต่ละวัน ซึ่งสามารถเข้าถึงลิงก์ได้จาก เว็บไซต์ของ NASA
สื่อมวลชนได้รับเชิญให้เข้าร่วมกิจกรรมการแข่งขันนี้ในวันพุธที่ 20 พฤษภาคม โดยต้องยืนยันการเข้าร่วมภายในเวลา 16:00 น. EDT ของวันจันทร์ที่ 18 พฤษภาคม ผ่านทางอีเมล: ksc-newsroom@mail.nasa.gov
ในการแข่งขันครั้งนี้ ทีมจากวิทยาลัย 50 ทีมทั่วประเทศจะมารวมตัวกันเพื่อออกแบบ สร้าง และควบคุมหุ่นยนต์สำรวจดวงจันทร์ต้นแบบของตนเอง หุ่นยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติเหล่านี้จะต้องมีความสามารถในการสร้าง กำแพงป้องกัน (berm) ซึ่งเป็นสิ่งกีดขวางที่สร้างขึ้นจากวัสดุจำลอง เรโกลิธบนดวงจันทร์ (lunar regolith) ซึ่งเป็นชั้นของฝุ่น ดิน และเศษหินที่ปกคลุมพื้นผิวของดวงจันทร์ การสร้างกำแพงนี้มีจุดประสงค์เพื่อปกป้องโครงสร้างพื้นฐานของโครงการ Artemis ซึ่งเป็นโครงการสำรวจดวงจันทร์ของ NASA ที่มีเป้าหมายในการส่งมนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์ จากเศษซากระหว่างการลงจอดและการปล่อยยาน ป้องกันโรงงานผลิตเชื้อเพลิงไครโอเจนิกส์ และช่วยปกป้องโรงไฟฟ้านิวเคลียร์จากรังสีอวกาศ รวมถึงวัตถุประสงค์อื่นๆ อีกมากมาย
“งานของการสร้างโครงสร้างกำแพงด้วยหุ่นยนต์จะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเตรียมความพร้อมและสนับสนุนภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่มีมนุษย์ควบคุม” นายเคิร์ต ลอยช์ต (Kurt Leucht) นักพัฒนาซอฟต์แวร์ของ NASA และนักวิจัยด้าน In-Situ Resource Utilization (ISRU) กล่าวเสริม โดย ISRU หมายถึง เทคโนโลยีการใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ ณ สถานที่นั้นๆ เช่น บนดวงจันทร์ เพื่อลดความจำเป็นในการขนส่งวัสดุจากโลก “ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันนี้ไม่เพียงแต่พัฒนาทักษะทางวิศวกรรมที่สำคัญสำหรับอาชีพในอนาคตเท่านั้น แต่ยังช่วย NASA เตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ Artemis ในอนาคตสู่ดวงจันทร์ด้วย”
NASA’s Lunabotics Challenge ได้รับการก่อตั้งขึ้นในปี 2010 และเป็นหนึ่งใน โครงการ Artemis Student Challenges ของหน่วยงาน การแข่งขันนี้ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมและรักษานักเรียนใน สาขาวิชา STEM ซึ่งย่อมาจาก Science, Technology, Engineering, and Mathematics (วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์) โดยการขยายโอกาสสำหรับการวิจัยและการออกแบบของนักเรียนในด้านเหล่านี้
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการแข่งขัน สามารถดูได้ที่:
https://www.nasa.gov/learning-resources/lunabotics-challenge
