รายงานล่าสุดระบุว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA ได้ออกการประกาศเชิญชวนยื่นข้อเสนอ (RFP - Request for Proposal) เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เพื่อแสวงหาความร่วมมือจากภาคอุตสาหกรรมในการพัฒนา เครือข่ายโทรคมนาคมดาวอังคาร (Mars Telecommunications Network) ซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐานสำคัญที่จะรองรับการสื่อสารข้อมูลสำหรับภารกิจในอนาคตสู่ดาวเคราะห์แดง รวมถึงการสำรวจของมนุษย์
NASA ได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นของการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพสูงและแบนด์วิดธ์สูง เพื่อส่งต่อข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ ภาพความละเอียดสูง และข้อมูลสำคัญอื่น ๆ ระหว่างภารกิจต่าง ๆ บนดาวอังคาร โดยเครือข่ายนี้จะใช้ยานโคจรโทรคมนาคมประสิทธิภาพสูงที่ประจำการอยู่รอบดาวอังคาร เพื่อสนับสนุนภารกิจสำรวจพื้นผิว วงโคจร และการสำรวจโดยมนุษย์ในอนาคต
การประกาศ RFP ครั้งนี้ต่อยอดจากร่างข้อเสนอที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 2 เมษายนที่ผ่านมา รวมถึงข้อมูลเชิงลึกที่ได้รับจากการจัดงาน Industry Day ณ ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด (Goddard Space Flight Center) ในกรีนเบลต์ รัฐแมริแลนด์ ซึ่งเป็นโอกาสให้พันธมิตรเชิงพาณิชย์ได้ให้ข้อเสนอแนะเกี่ยวกับวัตถุประสงค์ของ NASA สำหรับ เครือข่ายโทรคมนาคมดาวอังคาร
ข้อเสนอที่ NASA ต้องการนั้นจะต้องครอบคลุมทั้งภารกิจที่กำลังดำเนินการอยู่ในปัจจุบันและภารกิจในอนาคต นอกจากนี้ยังต้องการระบบที่รองรับการติดตั้งเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่ทางคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ (Science Mission Directorate) ของ NASA จะคัดเลือก ภาคอุตสาหกรรมที่สนใจจะต้องยื่นข้อเสนอภายใน 30 วันนับจากวันที่ประกาศ โดยเครือข่ายดังกล่าวจะต้องพร้อมใช้งานบนดาวอังคารภายในปี 2030
เครือข่ายโทรคมนาคมดาวอังคาร ถือเป็นส่วนหนึ่งของสถาปัตยกรรมอวกาศที่กำลังพัฒนาของ NASA ซึ่งมีเป้าหมายขยายบริการเครือข่ายอย่างต่อเนื่องจากโลกไปยัง ดวงจันทร์และดาวอังคาร (Moon to Mars) เครือข่ายนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ "ดวงจันทร์สู่ดาวอังคาร" ของโครงการ SCaN (Space Communications and Navigation) ซึ่งเป็นโครงการของ NASA ที่ดูแลระบบการสื่อสารและนำทางสำหรับภารกิจอวกาศทั้งหมด และได้รับงบประมาณสนับสนุนจากรัฐสภาผ่านกฎหมายว่าด้วยการลดภาษีสำหรับครอบครัวผู้มีงานทำ (Working Families Tax Cut Act)
