จากการเปิดเผยของ NASA รายงานล่าสุดระบุว่า รถสำรวจ Curiosity ได้บันทึกภาพเนินเขายอดป้าน (Butte) ที่มีชื่อเล่นว่า "Miraflores" บนดาวอังคาร เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน 2026 ซึ่งตรงกับวันที่ 4,923 ของการปฏิบัติภารกิจบนดาวอังคาร (Sol 4,923) โดยเนินเขาแห่งนี้มีความสูงประมาณ 6 เมตร ตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขากว้างที่รถสำรวจกำลังเดินทางข้ามผ่านเพื่อไต่ขึ้นสู่ยอดเขาเป้าหมาย
การค้นพบเนินเขา Miraflores และความซับซ้อนทางธรณีวิทยา
การวิเคราะห์พบว่าเนินเขา Miraflores เป็นโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่หลงเหลือจากการกัดเซาะ โดยในอดีตพื้นที่รอบข้างเคยเป็นหินแข็ง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ปัจจัยทางธรรมชาติได้กัดเซาะหินโดยรอบออกไปจนกลายเป็นหุบเขาที่ลึกขึ้น ทิ้งไว้เพียงเนินเขาโดดเดี่ยวที่มีทรายปกคลุมอยู่บนยอด ซึ่ง Curiosity (รถสำรวจขนาดเท่ารถยนต์ที่ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจ Mars Science Laboratory เพื่อค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตและสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมในอดีตบนดาวอังคาร) กำลังใช้ข้อมูลนี้ในการศึกษาประวัติศาสตร์การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพของดาวสีแดง
นอกจากนี้ พื้นที่บริเวณโดยรอบเนินเขายังปรากฏลักษณะพื้นผิวที่เป็นรูปทรงหลายเหลี่ยม (Polygons) ซึ่งเป็นคุณลักษณะที่นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจเป็นอย่างมาก เนื่องจากอาจบ่งชี้ถึงกระบวนการระเหยหรือการเปลี่ยนแปลงของความชื้นในชั้นดินในอดีต
เทคโนโลยีการบันทึกภาพด้วย Mastcam
ภาพที่ปรากฏนี้ถูกบันทึกด้วย Mast Camera หรือ Mastcam ซึ่งเป็นระบบกล้องหลักของรถสำรวจที่ติดตั้งอยู่บนเสากระโดง โดยภาพพาโนรามาที่สมบูรณ์นี้เกิดจากการรวบรวมภาพถ่ายเดี่ยวจำนวน 11 ภาพ นำมาต่อกัน (Stitched) หลังจากส่งกลับมายังโลก โดยทีมงานได้ทำการปรับแต่งสี (Color Adjustment) เพื่อให้ได้โทนสีที่สอดคล้องกับสภาพแสงที่ดวงตาของมนุษย์จะมองเห็นได้หากไปยืนอยู่บนดาวอังคารจริงๆ
"เนินเขา Miraflores ตั้งตระหง่านเป็นหลักฐานของการกัดเซาะที่ยาวนานนับล้านปี ช่วยให้เราเข้าใจถึงแรงกระทำทางธรณีวิทยาที่หล่อหลอมพื้นผิวดาวอังคาร"
เบื้องหลังภารกิจและการดำเนินงาน
รถสำรวจ Curiosity ถูกสร้างขึ้นโดย Jet Propulsion Laboratory (JPL) ภายใต้การบริหารของสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย (Caltech) ในเมืองแพซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมี JPL เป็นผู้ดำเนินภารกิจหลักให้แก่กองอำนวยการภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA ในกรุงวอชิงตัน ขณะที่ระบบกล้อง Mastcam นั้นสร้างและบริหารจัดการโดย Malin Space Science Systems ในเมืองซานดิเอโก
สำหรับผู้ที่สนใจศึกษาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจของ Curiosity สามารถติดตามได้ที่: science.nasa.gov/mission/msl-curiosity
