รายงานล่าสุดระบุว่า ยานสำรวจ Curiosity ของ NASA ได้ใช้กล้อง Mastcam (Mast Camera) ถ่ายภาพมุมใกล้ของก้อนหินที่ถูกขนานนามว่า “Atacama” บนพื้นผิวของดาวอังคาร เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 2026 ซึ่งตรงกับ โซล ที่ 4,877 ของภารกิจ ภาพชุดนี้ถูกบันทึกขึ้นหลังจากที่ก้อนหินดังกล่าวติดค้างอยู่บนหัวเจาะของยานสำรวจเมื่อวันที่ 25 เมษายน และใช้เวลาหลายวันในการปลดล็อก
จากการเปิดเผยของ NASA ทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรได้ใช้ความพยายามอย่างต่อเนื่องในการปรับตำแหน่งแขนหุ่นยนต์ของยานและทำการสั่นสะเทือนหัวเจาะ เพื่อให้ก้อนหินหลุดออกในที่สุดเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคมที่ผ่านมา
ก้อนหิน Atacama มีขนาดโดยประมาณ 1.5 ฟุต (ประมาณ 45 เซนติเมตร) ที่ฐาน และมีความหนา 6 นิ้ว (ประมาณ 15 เซนติเมตร) หากอยู่บนโลกจะมีน้ำหนักประมาณ 28.6 ปอนด์ (13 กิโลกรัม) แต่บนดาวอังคารจะมีน้ำหนักเพียงหนึ่งในสามของน้ำหนักบนโลกเท่านั้น ภาพถ่ายที่ได้เผยให้เห็นร่องรอยวงกลมที่เกิดจากการเจาะของยานอย่างชัดเจน
ภาพโมเสก (Mosaic) ที่เห็นนี้เกิดจากการนำภาพ 8 ภาพที่ส่งกลับมายังโลกมาต่อเข้าด้วยกัน โดยมีการปรับสมดุลแสงสีขาว (white-balanced) โดยประมาณ เพื่อให้มีลักษณะคล้ายกับที่ปรากฏภายใต้สภาพแสงเวลากลางวันบนโลก
ยานสำรวจ Curiosity (Mars Science Laboratory Curiosity) เป็นยานสำรวจดาวอังคารขนาดเท่ารถยนต์ที่ NASA ส่งไปสำรวจพื้นผิวดาวอังคารในปี 2012 เพื่อค้นหาสัญญาณของสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการดำรงอยู่ของจุลินทรีย์ในอดีตหรือปัจจุบัน
Mastcam (Mast Camera) เป็นกล้องคู่ความละเอียดสูงที่ติดตั้งอยู่บนเสากล้องของยานสำรวจ Curiosity ทำหน้าที่ถ่ายภาพสีและวิดีโอของพื้นผิวดาวอังคาร
โซล (Sol) คือหนึ่งวันบนดาวอังคาร ซึ่งมีความยาวประมาณ 24 ชั่วโมง 39 นาที 35 วินาที หรือยาวกว่าหนึ่งวันบนโลกเล็กน้อย
โครงการนี้ได้รับการพัฒนาและบริหารจัดการโดย ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่น (Jet Propulsion Laboratory - JPL) ของ Caltech ในเมืองแพซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นผู้นำภารกิจในนามของ Science Mission Directorate ของ NASA ในวอชิงตัน โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการสำรวจดาวอังคารของ NASA สำหรับกล้อง Mastcam นั้น ถูกสร้างและดำเนินการโดย Malin Space Science Systems ในซานดิเอโก
หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับยาน Curiosity สามารถเยี่ยมชมได้ที่ science.nasa.gov/mission/msl-curiosity
