รายงานล่าสุดจาก NASA ระบุว่าทีมวิศวกรได้เสร็จสิ้นการพัฒนาและทดสอบอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ชุดแรกที่มีชื่อว่า LEMS (Lunar Environment Monitoring Station) ซึ่งเป็นสถานีตรวจวัดแผ่นดินไหวขนาดกะทัดรัดที่ออกแบบมาเพื่อให้นักบินอวกาศในโครงการ Artemis นำไปติดตั้งบนพื้นผิวดวงจันทร์ โดยอุปกรณ์นี้ได้รับการยืนยันว่าพร้อมสำหรับการเดินทางไปประจำการถาวร ณ บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ เพื่อสนับสนุนเป้าหมายหลักในการสร้างถิ่นฐานและการสำรวจอย่างยั่งยืน
โครงการ Artemis คือภารกิจระดับนานาชาติที่นำโดย NASA เพื่อส่งมนุษย์ไปสำรวจดวงจันทร์อีกครั้งในรอบหลายทศวรรษ โดยเน้นการสร้างฐานที่มั่นระยะยาวและการเตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางไปยังดาวอังคารในอนาคต
ภารกิจรับฟังเสียงจากใต้พิภพดวงจันทร์
ชุดอุปกรณ์ LEMS ประกอบด้วยเครื่องตรวจวัดแผ่นดินไหว (Seismometers) ที่มีความไวสูงเป็นพิเศษสองชุด ซึ่งจะทำหน้าที่เฝ้าติดตามการสั่นสะเทือนของพื้นดินที่เกิดจาก Moonquake (แผ่นดินไหวบนดวงจันทร์) และการพุ่งชนของอุกกาบาต ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มองเห็นภาพโครงสร้างภายในของดวงจันทร์ได้ชัดเจนขึ้น และประเมินอันตรายจากแรงสั่นสะเทือนที่นักบินอวกาศอาจต้องเผชิญบนพื้นผิว
"การเสร็จสิ้นการพัฒนาอุปกรณ์ LEMS ถือเป็นก้าวย่างสำคัญในยุคใหม่ของวิทยาศาสตร์บนพื้นผิวดวงจันทร์ การทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นนวัตกรรมนี้จะเปิดเผยและวัดผลความลับของดวงจันทร์ ในขณะที่นักบินอวกาศกำลังเปิดพรมแดนใหม่แห่งการค้นพบ" — Joel Kearns รองผู้ช่วยผู้บริหารฝ่ายสำรวจ สถาบันภารกิจวิทยาศาสตร์ NASA กล่าว
นวัตกรรมเพื่อการเอาตัวรอดในคืนที่หนาวเหน็บ
LEMS มีขนาดเพียงกระเป๋าเดินทางขนาดเล็ก และมีน้ำหนักเพียง 11 ปอนด์ (ประมาณ 5 กิโลกรัม) เมื่ออยู่ภายใต้แรงโน้มถ่วงต่ำของดวงจันทร์ แต่อัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีที่ช่วยให้มันทำงานได้ด้วยตัวเองอย่างอิสระ ทั้งระบบผลิตพลังงานจากแผงโซลาร์เซลล์ที่ยืดหยุ่นและปรับสภาพตามรูปร่างของอุปกรณ์ รวมถึงระบบจัดการความร้อนที่ล้ำสมัย
หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการทำให้มันรอดพ้นจาก "คืนบนดวงจันทร์" ที่ยาวนานถึงสองสัปดาห์ในโลก ซึ่งอุณหภูมิจะดิ่งลงถึงลบ 400 องศาฟาเรนไฮต์ (ประมาณ -240 องศาเซลเซียส) โดยไม่ต้องพึ่งพาเครื่องทำความร้อนจากกัมมันตภาพรังสีเหมือนในอดีต ทีมวิศวกรใช้ฉนวนกันความร้อนขั้นสูงและสายเคเบิลที่นำความร้อนต่ำเพื่อกักเก็บความร้อนในช่วงกลางคืน และระบายความร้อนส่วนเกินออกไปในช่วงกลางวันที่มีแสงแดดแผดเผา
จากมรดก Apollo สู่เทคโนโลยีแห่งอนาคต
ย้อนกลับไปในช่วงปี 1969 ถึง 1972 นักบินอวกาศในโครงการ Apollo เคยติดตั้งเครือข่ายเครื่องตรวจวัดแผ่นดินไหวมาแล้วครั้งหนึ่งในบริเวณเส้นศูนย์สูตรของดวงจันทร์ ซึ่งข้อมูลในครั้งนั้นทำให้เราค้นพบแผ่นดินไหวบนดวงจันทร์กว่า 13,000 ครั้ง แต่ในครั้งนี้ LEMS จะถูกส่งไปยังขั้วใต้ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยังไม่เคยมีการสำรวจภาคพื้นดินในลักษณะนี้มาก่อน
Mehdi Benna นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ บัลติมอร์ เคาน์ตี้ ผู้เป็นหัวหน้าโครงการ LEMS เปรียบเปรยอุปกรณ์นี้ว่าเหมือนกับ "ทุ่นวิทยาศาสตร์" (Scientific Buoy) ที่ถูกวางไว้ในมหาสมุทร แต่นี่คือทุ่นบนดวงจันทร์ที่ออกแบบมาให้สร้างได้ง่าย ปรับเปลี่ยนได้ตามวัตถุประสงค์ และสามารถทำงานได้อย่างอิสระต่อเนื่องนานหลายปี
การวิเคราะห์ข้อมูลแผ่นดินไหวจาก LEMS จะช่วยกำหนดตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับการสร้าง Moon Base (ฐานที่มั่นบนดวงจันทร์) และทำให้นักบินอวกาศสามารถอาศัยอยู่บนดวงจันทร์ได้อย่างมั่นใจในความปลอดภัยจากแรงสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา
