รายงานล่าสุดระบุว่า NASA ได้ประกาศแผนการเปิดประมูลสัญญาสำหรับการบริหารจัดการและดำเนินงานของ ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (Jet Propulsion Laboratory: JPL) ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยและพัฒนาที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางในรัฐแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เพื่อยกระดับความรับผิดชอบและความคุ้มค่าสูงสุดสำหรับผู้เสียภาษีชาวอเมริกัน
ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (Jet Propulsion Laboratory) หรือ JPL เป็นศูนย์วิจัยชั้นนำของโลกที่มีบทบาทสำคัญในการสร้างและควบคุมยานอวกาศหุ่นยนต์เพื่อสำรวจดาวเคราะห์ รวมถึงภารกิจการศึกษาจักรวาลและวิทยาศาสตร์โลก
สิ้นสุดยุคสัญญาผูกขาดของ Caltech
จากการเปิดเผยของ NASA พบว่า สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย (California Institute of Technology) หรือ Caltech เป็นผู้ดูแลห้องปฏิบัติการแห่งนี้มาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในช่วงทศวรรษ 1930 โดยสัญญาที่ผ่านมาทั้งหมดเป็นการมอบหมายแบบเจาะจงรายเดียว (Sole Source) ให้กับมหาวิทยาลัยแห่งนี้ นับตั้งแต่มีการโอนย้ายหน่วยงานจากกองทัพบกสหรัฐฯ มายัง NASA ในปี 1958
การวิเคราะห์พบว่า การเติบโตอย่างก้าวกระโดดของเศรษฐกิจอวกาศในสหรัฐอเมริกา ชี้ให้เห็นว่าในปัจจุบันอาจมีตลาดการแข่งขันที่มีศักยภาพเพียงพอสำหรับการบริหารจัดการองค์ประกอบต่างๆ ของศูนย์วิจัยแห่งนี้ การเปิดประมูลจะช่วยให้ NASA สามารถประเมินแนวทางการบริหารจัดการทางเลือกใหม่ๆ ที่อาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการปฏิบัติภารกิจ ส่งเสริมนวัตกรรม และลดต้นทุนการดำเนินงานให้ดียิ่งขึ้น
"JPL ได้สร้างผลงานทางวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ NASA" Jared Isaacman ผู้บริหารของ NASA กล่าว "ในขณะที่เศรษฐกิจอวกาศของอเมริกากำลังพัฒนาไป เรามีหน้าที่รับผิดชอบต่อประชาชนและชุมชนวิทยาศาสตร์ในการประเมินว่าเราจะสามารถทำงานได้เร็วขึ้น ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และส่งมอบงานวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมระดับโลกในระดับสูงสุดต่อไปได้อย่างไร"
ความต่อเนื่องของภารกิจสำคัญ
แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงในด้านสัญญาบริหารจัดการ แต่ NASA ยืนยันว่างานที่ดำเนินการที่ JPL ยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อองค์กร และมุ่งมั่นที่จะรักษาความต่อเนื่องของภารกิจที่กำลังดำเนินอยู่รวมถึงภารกิจในอนาคตตลอดกระบวนการจัดซื้อจัดจ้าง นอกจากนี้ NASA ยังมีแผนที่จะรักษาที่ตั้งเดิมของศูนย์วิจัยแห่งนี้ไว้ในแคลิฟอร์เนียต่อไป
แนวทางนี้สอดคล้องกับแนวปฏิบัติของรัฐบาลในวงกว้าง เช่น กระทรวงพลังงาน (Department of Energy) ที่มีการเปิดประมูลสัญญาบริหารจัดการศูนย์วิจัยในลักษณะเดียวกันถึง 5 แห่งจากทั้งหมด 16 แห่งในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา
รายละเอียดสัญญาและแผนการในอนาคต
สัญญาฉบับปัจจุบันที่ทำไว้กับ Caltech เริ่มต้นเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2018 และจะสิ้นสุดในวันที่ 30 กันยายน 2028 โดยมีมูลค่าสูงสุดที่อาจเกิดขึ้นได้ถึง 3 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ หากมีการใช้สิทธิ์เลือกต่อสัญญาจนครบกำหนด การเริ่มกระบวนการจัดซื้อจัดจ้างในตอนนี้จะช่วยให้ NASA มีเวลาเพียงพอในการจัดการแข่งขันที่ครอบคลุมและคัดเลือกผู้ชนะสัญญาได้อย่างรอบคอบ โดยไม่กระทบต่อการดำเนินงานประจำวันของห้องปฏิบัติการ
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ NASA และโครงการต่างๆ ของหน่วยงาน สามารถติดตามได้ผ่านทางเว็บไซต์อย่างเป็นทางการ
