รายงานล่าสุดระบุว่า ไมก์ ฟิงก์ (Mike Fincke) นักบินอวกาศผู้ทรงคุณวุฒิของ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) เตรียมยุติบทบาทการทำงานกับหน่วยงานในวันพุธนี้ หลังจากอุทิศตนรับใช้ชาติมาอย่างยาวนานถึง 30 ปี ตลอดเส้นทางอาชีพของเขา ฟิงก์ได้ปฏิบัติภารกิจบนอวกาศรวม 4 ครั้ง ใช้เวลาอยู่ในวงโคจรรวมทั้งสิ้น 549 วัน และประสบความสำเร็จในการเดินในอวกาศ (Spacewalk) ถึง 9 ครั้ง เพื่อสนับสนุนการดำเนินงานของ สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station)
“น้อยคนนักที่จะมีโอกาสได้ร่วมสร้างประวัติศาสตร์ในหลายบทตอนของ NASA ได้เท่ากับ ไมก์ ฟิงก์” จาเร็ด ไอแซกแมน (Jared Isaacman) ผู้บริหารของ NASA กล่าว “ตลอดอาชีพที่ยอดเยี่ยม ไมก์ได้รับใช้ชาติทั้งในฐานะนักบิน วิศวกร นักบินอวกาศ และที่ปรึกษา ความสำเร็จที่เรากำลังสร้างขึ้นในวันนี้เป็นไปได้เพราะบุคคลอย่างไมก์ที่อุทิศตนเพื่อขับเคลื่อนโครงการอวกาศของเราให้ก้าวหน้า”
สถิติและการทำงานในห้วงอวกาศ
ปัจจุบันฟิงก์ครองอันดับที่ 4 ของนักบินอวกาศ NASA ที่ใช้เวลาสะสมในอวกาศนานที่สุด และมีเวลาในการปฏิบัติภารกิจเดินในอวกาศรวมทั้งสิ้น 48 ชั่วโมง 37 นาที โดยภารกิจล่าสุดของเขาคือการทำหน้าที่เป็นนักบินในภารกิจ SpaceX Crew-11 ซึ่งเดินทางขึ้นสู่ห้วงอวกาศเมื่อเดือนสิงหาคม 2025 และกลับสู่โลกในเดือนมกราคมที่ผ่านมา ในภารกิจดังกล่าวเขาได้รับมอบหมายให้เป็นวิศวกรประจำเที่ยวบินสำหรับโครงการ Expedition 73 และเป็นผู้บัญชาการสำหรับ Expedition 74
ไมก์ ฟิงก์ เข้าร่วมเป็นนักบินอวกาศรุ่นที่ 16 ของ NASA ในปี 1996 และเริ่มการเดินทางสู่อวกาศครั้งแรกในปี 2004 ด้วยยาน โซยุซ (Soyuz TMA-4) ในฐานะเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์และวิศวกรประจำเที่ยวบิน เขาได้กลับสู่อวกาศอีกครั้งในปี 2008 ในฐานะผู้บัญชาการภารกิจ Expedition 18 เพื่อเตรียมความพร้อมของสถานีอวกาศสำหรับการเปลี่ยนผ่านไปสู่การรองรับลูกเรือจำนวน 6 คน
ภารกิจประวัติศาสตร์และการส่งต่อความรู้
ในปี 2011 ฟิงก์ได้ร่วมเดินทางไปกับภารกิจ STS-134 ซึ่งเป็นเที่ยวบินสุดท้ายของกระสวยอวกาศ เอนเดฟเวอร์ (Endeavour) ในฐานะผู้เชี่ยวชาญภารกิจและผู้ควบคุมแขนกลหุ่นยนต์ โดยเขาได้ช่วยติดตั้งอุปกรณ์ Alpha Magnetic Spectrometer ซึ่งเป็นเครื่องตรวจวัดอนุภาคฟิสิกส์พลังงานสูงที่สำคัญบนสถานีอวกาศ
นอกเหนือจากภารกิจในวงโคจร ฟิงก์ยังมีบทบาทสำคัญใน โครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ (Commercial Crew Program) ซึ่งเป็นโครงการความร่วมมือระหว่าง NASA และบริษัทเอกชนเพื่อพัฒนายานขนส่งมนุษย์รุ่นใหม่ โดยเขาได้ทำงานร่วมกับ Boeing ในการทดสอบซอฟต์แวร์การบินและการบูรณาการระบบยานอวกาศเพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยสูงสุดสำหรับนักบินอวกาศรุ่นต่อๆ ไป
ฟิงก์ซึ่งเป็นอดีตพันเอกแห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ จบการศึกษาจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) และมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เขากล่าวทิ้งท้ายถึงการอำลาตำแหน่งในครั้งนี้ว่า “หลังจากผ่านไปครบ 30 ปีพอดี ผมกำลังจะออกจาก NASA แต่ผมยังคงยึดมั่นในงานด้านการสำรวจอย่างลึกซึ้ง NASA ให้สิทธิพิเศษแก่ผมในการทำงานร่วมกับผู้คนที่สุดยอด ผมตื่นเต้นที่จะนำบทเรียนเหล่านั้นไปใช้เพื่อช่วยเตรียมความพร้อมให้แก่เหล่าวิศวกร นักสำรวจ และผู้นำรุ่นต่อไป เพื่อพามนุษยชาติกลับสู่ดวงจันทร์ เดินทางสู่ดาวอังคาร และมุ่งหน้าสู่ดวงดาวในที่สุด”
สำหรับผู้ที่สนใจศึกษาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเหล่านักบินอวกาศและการสำรวจอวกาศของ NASA สามารถติดตามได้ที่: https://www.nasa.gov/astronauts
