รายงานล่าสุดระบุว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ขององค์การนาซา ได้เผยภาพใหม่ที่สวยงามของดาราจักรชนิดก้นหอย (spiral galaxy) ที่ส่องประกายระยิบระยับไปด้วยกระจุกดาวนับพัน ดาราจักรแห่งนี้มีชื่อว่า NGC 3137 ตั้งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 53 ล้านปีแสง ในกลุ่มดาวอันทลิอา (Antlia หรือเครื่องสูบอากาศ) ในฐานะที่เป็นดาราจักรชนิดก้นหอยที่อยู่ใกล้เคียง เป้าหมายนี้จึงเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมสำหรับนักดาราศาสตร์ในการศึกษาวัฏจักรการกำเนิดและมรณะของดวงดาว รวมถึงให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับระบบกาแล็กซีที่คล้ายคลึงกับระบบของเราเอง
NGC 3137 เป็นที่น่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับนักดาราศาสตร์ เนื่องจากมันเดินทางผ่านอวกาศร่วมกับกลุ่มดาราจักรที่เชื่อว่าคล้ายกับกลุ่มกาแล็กซีท้องถิ่น ซึ่งเป็นกลุ่มดาราจักรที่รวมถึงดาราจักรทางช้างเผือก (Milky Way) ของเราเอง คล้ายกับกลุ่มกาแล็กซีท้องถิ่น กลุ่มดาราจักร NGC 3175 ประกอบด้วยดาราจักรชนิดก้นหอยขนาดใหญ่สองแห่ง ได้แก่ NGC 3137 และ NGC 3175 ซึ่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลก็เคยสังเกตการณ์มาแล้ว ในกลุ่มกาแล็กซีท้องถิ่น สมาชิกที่ใหญ่ที่สุดคือดาราจักรทางช้างเผือกและดาราจักรแอนดรอมิดา (Andromeda) ซึ่งเป็นดาราจักรชนิดก้นหอยอีกแห่งหนึ่ง นอกเหนือจากดาราจักรชนิดก้นหอยขนาดใหญ่สองแห่งแล้ว ทั้งสองกลุ่มยังมีดาราจักรแคระขนาดเล็กจำนวนหนึ่ง แม้ว่ายังไม่ทราบแน่ชัดว่ากลุ่ม NGC 3175 มีดาราจักรแคระเหล่านี้กี่แห่ง แต่นักวิจัยพบผู้สมัครดาราจักรแคระมากกว่า 500 แห่ง โดยการศึกษา กลุ่มดาราจักรที่อยู่ใกล้เคียงนี้ นักดาราศาสตร์สามารถเรียนรู้เกี่ยวกับพลวัตของบ้านกาแล็กซีของเราเองได้
เครดิตภาพ: ESA/Hubble & NASA, D. Thilker and the PHANGS-HST Team
