รายงานล่าสุดจากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ได้บันทึกภาพกาแล็กซี NGC 1266 ซึ่งเป็นกาแล็กซีที่มีลักษณะแปลกประหลาดและน่าสนใจอย่างยิ่ง โดยกาแล็กซีนี้ตั้งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 100 ล้านปีแสง ในกลุ่มดาว Eridanus หรือ กลุ่มดาวแม่น้ำ ซึ่งภาพถ่ายล่าสุดเผยให้เห็นใจกลางที่สว่างจ้าและโครงสร้างที่ดูคล้ายจะมีลักษณะเป็นกังหัน แต่กลับไม่มีแขนกังหันที่ชัดเจนอย่างที่ควรจะเป็น
กาแล็กซีประเภทเลนส์ (Lenticular Galaxy) คือ กาแล็กซีที่มีรูปร่างก้ำกึ่งระหว่างกาแล็กซีกังหันและกาแล็กซีรี โดยมีใจกลางสว่างและจานดาวที่แบนราบ แต่ขาดโครงสร้างแขนกังหันและมีกิจกรรมการก่อตัวของดาวฤกษ์ที่น้อยมาก
โครงสร้างและลักษณะทางกายภาพที่น่าฉงน
การวิเคราะห์ภาพพบว่า NGC 1266 มีเส้นสายของฝุ่นและกลุ่มก๊าซสีน้ำตาลแกมแดงบดบังพื้นผิวส่วนใหญ่ของกาแล็กซี ในขณะที่บริเวณขอบนอกที่ดูฟุ้งกระจายนั้น มีแสงสีแดง น้ำเงิน และส้มจากกาแล็กซีที่อยู่ห่างไกลออกไปส่องลอดออกมาให้เห็น ท่ามกลางพื้นหลังของอวกาศที่มืดมิด
นักดาราศาสตร์จัดประเภทให้กาแล็กซีนี้เป็น กาแล็กซีประเภทเลนส์ ซึ่งเปรียบเสมือน "สะพานเชื่อมทางวิวัฒนาการ" ในเอกภพ เนื่องจากมันกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างกาแล็กซีกังหันที่มีพลังและเต็มไปด้วยก๊าซสำหรับการสร้างดาวใหม่ ไปสู่กาแล็กซีรีที่มีอายุมากและสงบเงียบ
ความสำคัญในการศึกษาทางดาราศาสตร์
สาเหตุสำคัญที่นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจในกาแล็กซีลักษณะนี้ เนื่องจากมันช่วยไขปริศนาเกี่ยวกับวิวัฒนาการของกาแล็กซีในเอกภพ การศึกษา NGC 1266 ช่วยให้เข้าใจว่ากาแล็กซีสูญเสียก๊าซหรือหยุดกระบวนการก่อตัวของดาวฤกษ์ได้อย่างไร ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญที่ทำให้กาแล็กซีเปลี่ยนรูปร่างไปตามกาลเวลา
สำหรับการค้นพบนี้ อ่านรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ NGC 1266 ถึงคุณลักษณะที่น่าสนใจและเหตุผลที่นักดาราศาสตร์ต้องเร่งศึกษากาแล็กซีประเภทนี้เพื่อทำความเข้าใจกลไกของจักรวาลให้ดียิ่งขึ้น
เครดิตภาพ: NASA, ESA, K. Alatalo (STScI); ประมวลผลภาพโดย: G. Kober (NASA/Catholic University of America)
