รายงานล่าสุดระบุว่า รถสำรวจ Curiosity ขององค์การ NASA (หุ่นยนต์สำรวจขนาดเท่ารถยนต์ที่ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจเพื่อศึกษาความน่าจะเป็นของการอยู่อาศัยได้บนดาวอังคาร) ได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการค้นพบผลึกกำมะถัน (Sulfur) บริสุทธิ์บนพื้นผิวดาวเคราะห์แดงเป็นครั้งแรกอย่างใกล้ชิด
การค้นพบที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ
จากการเปิดเผยของ NASA ระบุว่า การค้นพบนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม 2024 โดยความบังเอิญ เมื่อ Curiosity ขับทับก้อนหินก้อนหนึ่งจนแตกออกระหว่างการเดินทาง และเผยให้เห็นผลึกกำมะถันที่ซ่อนอยู่ภายใน หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วัน ทีมวิศวกรได้สั่งการให้รถสำรวจใช้กล้องถ่ายภาพความละเอียดสูงที่ติดตั้งอยู่บนปลายแขนกลเพื่อบันทึกภาพเศษผลึกเหล่านี้ในระยะใกล้
วิเคราะห์ต้นกำเนิดจากแมกมาเมื่อ 3 พันล้านปีก่อน
การวิเคราะห์พบว่า ข้อมูลล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ชี้ให้เห็นว่ากำมะถันเหล่านี้อาจก่อตัวขึ้นเมื่อแมกมาที่อยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวดาวอังคารปล่อยของเหลวหรือก๊าซออกมา กระบวนการนี้ส่งผลให้เกิดการสะสมตัวของผลึกกำมะถันบนพื้นผิวเมื่อประมาณ 3 พันล้านปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดาวอังคารยังมีกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่รุนแรง
"ภาพระยะใกล้ชิดนี้แสดงให้เห็นถึงเศษผลึกกำมะถัน ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบในรูปแบบธาตุบริสุทธิ์บนดาวอังคาร"
ความสำคัญทางวิทยาศาสตร์
การค้นพบกำมะถันบริสุทธิ์นี้มีความสำคัญต่อนักวิทยาศาสตร์อย่างมาก เนื่องจากช่วยให้เข้าใจถึงประวัติศาสตร์การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมและกระบวนการทางเคมีที่เคยเกิดขึ้นบนดาวอังคาร โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ดาวเคราะห์ดวงนี้อาจมีความเหมาะสมต่อการก่อตัวของชีวิตมากกว่าในปัจจุบัน
