รายงานล่าสุดระบุว่า เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน 2026 คณะนักบินอวกาศในภารกิจ Artemis II ได้เข้าร่วมพิธีอุทิศ ต้นไม้ดวงจันทร์ (Moon Tree) ณ บริเวณ Lunar Receiving Park ภายในศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center) ของ NASA เพื่อเป็นการรำลึกถึงประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศและสร้างแรงบันดาลใจสำหรับการเดินทางครั้งใหม่ที่กำลังจะมาถึง
Artemis II คือภารกิจแรกในรอบกว่า 50 ปีที่ NASA จะส่งมนุษย์ไปเดินทางโคจรรอบดวงจันทร์ เพื่อทดสอบระบบช่วยชีวิตและประสิทธิภาพของยาน Orion ก่อนที่จะเข้าสู่ขั้นตอนการส่งมนุษย์ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ในภารกิจถัดไป
มรดกจากเมล็ดพันธุ์ที่เดินทางข้ามอวกาศ
จากการเปิดเผยของ NASA ต้นไม้ดวงจันทร์ที่นำมาปลูกในครั้งนี้เป็น สนลอบลอลลี (Loblolly Pine) รุ่นที่สอง ซึ่งเป็นทายาทโดยตรงของ ต้นไม้ดวงจันทร์ในยุค Apollo ที่มีประวัติความเป็นมาน่าสนใจอย่างยิ่ง โดยเมล็ดพันธุ์ดั้งเดิมนั้นถูกนำติดตัวไปกับยาน Apollo 14 โดยนักบินอวกาศ Stuart Roosa อดีตนักกระโดดร่มดับไฟป่าของกรมป่าไม้สหรัฐฯ (U.S. Forest Service) เพื่อทำการทดลองผลกระทบของสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำต่อเมล็ดพันธุ์พืช
Apollo 14 เป็นภารกิจลำดับที่ 3 ของโครงการ Apollo ที่ประสบความสำเร็จในการนำมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อปี 1971 โดยมีการเก็บรวบรวมเมล็ดพันธุ์พืชหลายร้อยเมล็ดไว้ในกระเป๋าส่วนตัวของนักบินอวกาศขณะโคจรอยู่รอบดวงจันทร์
การสืบทอดสู่คนรุ่นหลัง
ภายหลังการเดินทางกลับสู่โลก เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นได้รับการเพาะพันธุ์โดยกรมป่าไม้สหรัฐฯ และกลายเป็นต้นกล้าที่ถูกส่งไปปลูกทั่วสหรัฐอเมริกาและหลายพื้นที่ทั่วโลก จนกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความสำเร็จของมนุษยชาติในการสำรวจอวกาศ การปลูกต้นไม้รุ่นที่สองโดยลูกเรือ Artemis II ซึ่งประกอบด้วย Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen และ Christina Koch จึงเป็นการแสดงสัญลักษณ์ของการสานต่อภารกิจจากยุคบุกเบิกสู่ยุคสมัยใหม่ของการสำรวจดวงจันทร์ในอนาคตอันใกล้
การวิเคราะห์พบว่า ต้นไม้เหล่านี้ไม่เพียงแต่มีความสำคัญในเชิงประวัติศาสตร์ แต่ยังเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทนทานของสิ่งมีชีวิตที่สามารถเติบโตและแผ่กิ่งก้านสาขาได้แม้จะเป็นเมล็ดพันธุ์ที่เคยผ่านประสบการณ์ในห้วงอวกาศลึกมาแล้วก็ตาม
